Préjuges 
relatifs à la fu- 
meée de varec. 
66 INTRODUCTION. 
nuisible non-seulement à la santé des hommes et des 
animaux, mais aussi à la culture des céréales ; c’est en 
raison de ce préjugé qu’il est défendu , sous peine d’a- 
mende de 5o francs, de faire brüler du varec sur cette 
partie de la côte toutes les fois que le vent soufile 
vers la terre. Granville n’est pas le seul endroit où 
cette opinion existe; elle date mème de très-loin, 
car elle occasiona , il y a plus d’un demi-siècle, un 
procès important. La nature des localités s’opposant 
à l'emploi du varec comme engrais dans le voisinage 
de Fécamp, les habitans riverains du pays de Caux 
avaient obtenu, en 1739, la permission de s’en ser- 
vir pour lextraction de la soude; mais au bout de 
quelques années cette exploitation fit naître des 
plaintes très-vives; on prétendit que la fumée qui 
en résultait occasionait des maladies épidémiques, nui- 
sait à toutes les espèces de grains pendant leur florai- 
son , et portait un égal dommage aux arbres fruitiers. 
L'affaire fut renvoyée au procureur-général du parle- 
ment de Rouen : ce magistrat, dans son réquisitoire, 
considéra la fumée du varec comme une vapeur pes- 
tilentielle qui désolait depuis quelques années les côtes 
de la province, et, par un arrêt du 10 mai 1769, fit dé- 
fendre la fabrication de la soude dans toutes les par- 
ties de la Normandie , excepté dans l’amirauté de 
Cherbourg. Trop d’intéréts étaient froissés par cette 
décision pour que les choses en restassent là, et les 
représentations nombreuses adressées au Conseil dé- 
terminèrent le contrôleur -général à consulter à ce 
sujet l’Académie royale des Sciences. Ce corps savant 
pensait bien que la fumée du varec n’était pas de na- 
ture à occasioner les accidens qu’on lui attribuait; néan- 
