DEUXIÈME VOYAGE. 7 
Le genre Alcyon renfermait autrefois les Ascidies 
composées, les Lobulaires et une foule d’autres êtres 
qui n'avaient de commun qu’une consistance plus ou 
moins charnue et des formes mal déterminées. M. Sa- 
vigny a étudié avec un soin minutieux la structure 
d’un grand nombre de ces animaux , et les a retirés 
du genre Alcyon ; mais il en reste encore plusieurs qui 
ont conservé ce nom, et sur l’organisation desquels 
nous avons presque tout à apprendre. Nos recherches 
sur ce sujet feront voir que, dans quelques cas au 
moins , il n'existe pas plus de Polypes ou d’animaux 
semblables dans ces masses que dans les Éponges, et 
que les fonctions qu'ils exécutent sont du même 
ordre. 
Des corps très-singuliers que nous avons trouvés fixés 
sur les rochers , à des profondeurs assez grandes , et 
dont toute la surface est recouverte d’une épaisse croûte 
siliceuse , doivent aussi être rangés dans la famille des 
Spongiaires. Leur tissu se compose de spicules de 
silice cristallisée dont la forme varie suivant les espèces, 
et d’une substance organique qui ne parait être qu’un 
amas confus de globules d’une petitesse extrême. La 
forme des élémens qui constituent la croûte extérieure 
varie aussi; tantôt ce sont des spicules, d’autres fois 
des grains ovoides de matière siliceuse. Enfin, dans 
la plupart des espèces, cette croûte présente des ou- 
vertures de deux ordres, en communication avec 
des canaux intérieurs ; les unes, petites, servent à 
l'entrée de l’eau ; les autres, d’un diamètre beau- 
coup plus considérable , ne livrent passage qu’aux 
courans qui sortent de la masse. Ces productions, qui 
tiennent à la fois de la nature organique et inerte, 
