PETITE PÊCHE. 951 
plus grand nombre de Jeunes matelots. Sous ce rap- 
port le petit cabotage se range en seconde ligne, les 
voyages de long cours en troisième, et le grand cabo- 
tage en quatrième. Îl est par conséquent de toute évi- 
dence que la petite pèche maritime est une des écoles 
pratiques les plus précieuses pour notre marine ; et 
nous voyons aussi que c’est la branche d’industrie nau- 
tique qui offre à la vieillesse le plus de ressources. 
D’après les divers faits que nous venons de rappor- 
ter, on comprendra facilement tout l'intérêt qui s’at- 
tache aux pêches dont nous nous occupons ici, et 
combien le dépérissement de cette industrie porterait 
atteinte à la prospérité du littoral de la France. Ce 
n’est donc pas sans inquiétude que pendant nos voya- 
ges sur les côtes nous avons entendu de toutes paris 
les plaintes les plus vives sur ce sujet. «Le poisson, 
nous disaient les pêcheurs, devient chaque année de 
plus rare en plus rare; et si cet état de choses continue, 
nous serons tous réduits à la misère la plus affreuse. » 
Les armateurs de plusieurs de nos ports prédisaient 
également la ruine prochaine de la petite pêche, et 
réclamaient avec instance l'intervention du gouverne- 
ment pour faire cesser l'emploi des engins de pêche, 
à l'usage desquels ils attribuent la destruction des ri- 
chesses ichthyologiques de nos côtes. 
L’examen du nombre annuel de ces pêcheurs depuis 
1817 jusqu'en 1828, tel que nous lavons rapporté 
plus haut, semble, au premier abord, fournir des ar- 
gumens en faveur de cette opinion; car si l’on divise 
ces douze années en deux séries égales, on voit que, 
dans là première, il y avait, terme moyen, 27,000 de 
ces pêcheurs, et que, dans la seconde, on n’en compte, 
Plantes re- 
lativement à la 
raretc du pois- 
son. 
