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vagues et sur des oui dire que devait être basée cette 
connaissance. La statistique demande avant tout que 
les documens qu’elle emploie soient puisés à des sour- 
ces certaines, sur l'authenticité desquelles il ne puisse 
s'élever aucun doute. Nous croyons avoir satisfait à 
cette première exigence en obtenant du ministère de 
la marine les élémens de notre travail (1). En effet, 
cette administration recoit annuellement un rapport 
sur les naufrages, non pas dans le but d’en constater 
le nombre, mais parce que lorsqu'un navire vient à 
périr, il y a généralement des intérêts à régler. Ainsi, 
les débris d’un vaisseau , ou des marchandises , sont-ils 
jetés à la côte, la vente de ces objets a lieu; les pro- 
priétaires exercent leur action, ou faute, par eux, de 
se présenter, le gouvernement intervient pour les bä- 
timens français, et îes divers consuls, pour les navires 
étrangers. Dans l’un ou l’autre cas, il existe un droit de 
sauvetage qu'il faut avant tout acquitter. C’est dans 
ces états d’une exactitude parfaite, parce qu’ils servent 
de base à une comptabilité délicate et très-importante, 
que nous avons eu recours pour arriver à connaître le 
nombre des naufrages survenus dans toute Pétendue 
de notre littoral (2). Ce littoral, c’est-à-dire celui de la 
(r) Nous devons ces communications obligeantes à M. Marec, que nous 
avons déjà eu plusieurs fois l’occasion de citer. À 
(2) Tous les navires qui périssent , n’échouent pas directement sur la côte; 
souvent leur perte est due aux écueils qui en sont voisins. Mais il est bien rare 
qu’on n’en ait pas connaissance dans quelque port, car bientôt les marées et le 
vent, qui le plus ordinairement dans ce cas soufflent vers la terre, y apportent 
de nombreux débris, et les rapports qui nous ont été communiqués nous ont 
fait voir que presque toujours le propriétaire se faisait connaitre. Cependant il 
doit arriver quelquefois qu’on ignore la perte de quelques navires qui périssent 
corps et bien, et dont les restes sont emportés an large. 
