Influence de 
la constitution 
geologique des 
côtes. 
380 INTRODUCTION. 
qu'ils soient formés d’une roche plutôt que d’une autre, 
il n’en est pas moins certain que leur nature a dû en 
quelque sorte décider de leur présence, et donner 
aux localités la physionomie que nous leur remarquons 
aujourd’hui. En effet, lorsque les eaux de la mer, à une 
époque très-ancienne qu'il west pas possible de dé- 
terminer, ont été mises en contact avec des terrains de 
texture, de consistance et de composition différentes, 
elles ont dù dissoudre ou äélayer ceux qui en étaient 
susceptibles ; au contraire les roches les moins dissolu- 
bles et les moins désagrégeables ayant résisté davan- 
tage, ont alors formé et, presque à elles seules, les 
écueils, les îles et les promontoires qui s’avancent 
aujourd’hui dans la mer (1). 
Ce phénomène, qui se continue encore maintenant, 
quoique son action soit beaucoup moins sensible, pa- 
rait avoir été remplacé par le remaniement perpétuel 
qui se fait des débris, et par leur accumulation en un 
grand nombre de bancs non moins dangereux pour le 
navigateur, à cause de leur étendue et de leur dépla- 
cement, que les rochers sous-marins. 
La nature du terrain n’est donc pas étrangère ni 
même indifférente à la question qui nous occupe (2); 
et ce qui d’ailleurs dispose au premier abord à l’admet- 
tre, c’est la grande diversité qu’on remarque dans cette 
(x) Les îles et les rescifs uniquement calcaires sont infiniment moins com- 
muns que ceux que forment les roches primitives: ces derniers se dégradent bien 
lentement, tandis que les autres tendent davantage à s’affaisser et à disparaître, 
(2) Lors même que l’on admettrait l'hypothèse que l’affaissement etle sou- 
lèvement des terrains auraient formé le lit actuel de la mer, on serait toujours 
obligé de reconnaitre que postérieurement l’action immédiate des eaux sur des 
roches de nature différente a dû exercer une influence très-marqué sur la forme 
et l'étendue qu’elles présentent. 
