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POLYGALACÉES. 83 
Les Polygalacées ont des propriétés ! assez diverses. Les unes sont 
laiteuses, les autres amères. Plusieurs sont riches en tannin ; dans un 
grand nombre d’entre elles on avait cru rencontrer un principe spécial, 
âcre, qu'on à nommé polygaline ou sénéqine, et dont nous parlerons 
plus loin. Les Po/ygala indigènes ont été très-employés autrefois dans 
la médecine des campagnes; ils le sont fort peu aujourd’hui. Leur nom 
français de Laitiers leur vient sans doute de la couleur blanchâtre de 
leur suc propre; et c’est probablement la présence de ce suc qui a porté 
le vulgaire à croire que nos Polygala devaient activer la sécrétion lactée 
des femmes et du bétail. Notre P. vulgaris ? passe pour tonique, stoma- 
chique, sudorifique et quelque peu émétique ; il a une saveur très- 
légèrement aromatique, puis un peu âcre, à peine amère, et une odeur 
faible, non désagréable. Il sert, dit-on, à falsifier le thé vert; on l’a 
vanté dans diverses affections des poumons et des reins. Le P. amara * 
aurait les mêmes propriétés, mais avec plus d'intensité, surtout contre 
les bronchites chroniques, les catarrhes et les hémoptysies; il est très- 
amer : on Jui substitue ordinairement à tort, dans le commerce, le 
P. vulgaris. Dans le Palatinat, on emploie surtout le P. calcarea *. Aux 
États-Unis, le P. rubella ® sert aux mêmes usages : 11 est franchement 
amer; à petites doses, son infusion est tonique, digestive, stimulante ; 
à haütes doses, elle devient diaphorétique. La plus active des espèces 
médicinales paraît être le P. Senega ®, ou P. de Virginie, espèce vivace, 
à grosses racines tortueuses, grisàtres, toutes contournées, rugueuse et 
calleuses, terminées supérieurement par une tubérosité difforme sou- 
vent chargée de petits bourgeons, parcourues dans leur longueur par une 
côte saillante. Sa saveur est à abord fade, puis âcre, piquante, provoquant 
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