181 HISTOIRE DES PLANTES. 
nombre des {ypes génériques, renfermant environ trois cent vingt 
espèces qui toutes appartiennent aux régions chaudes du globe. Un 
Melia, i est vrai, s'est étendu jusqu'à la Chine boréale et jusqu'aux 
rives septentrionales de la Méditerranée. Au sud, le genre Æpicharis est 
encore représenté par une espèce à la Nouvelle-Zélande, et le cap de 
Bonne-Espérance possède encore un Ækebergia et deux Turræa. Mais 
la plupart des genres sont tropicaux. Le genre Zrichilia, qui existe dans 
les portions les plus chaudes de l'Afrique et de l'Amérique méridionale, 
ne s’avance pas dans l'Amérique du Nord au delà des parties chaudes 
du Mexique. Les Lansium, dans l'Asie tropicale, s'arrêtent à l'Himalaya. 
À part les A/e/a, qui se rencontrent dans les deux mondes, et, comme 
nous l'avons vu, Jusque dans leurs parties tempérées, tous les genres 
de la série des Méliées sont propres aux régions tropicales de Pancien 
monde. Le genre Turræa, le plus étendu en surface de ces genres, 
existe à la fois au Cap, à Madagascar et dans les îles Mascareignes, dans 
l'Asie et l'Océanie tropicales, dans l'Afrique tropicale orientale et occi- 
dentale. L'Australie possède en propre les genres Synowum, Hearna et 
Owen. L'Amérique tropicale présente comme genres spéciaux les 
Guarea, Cabralea, Swietenia et Elutheria ; elle partage avec l'ancien 
monde les genres Melia, Trichilia et Cedrela, sans parler des Carapa, 
qui sont des plantes littorales et qui, à la facon des Palétuviers, se ren- 
contrent sur toutes les plages tropicales des deux mondes. On peut 
estimer à un peu moins d’une centaine (à peu près le tiers de la familie) 
les espèces particulières au nouveau monde, 
Les caractères Jusqu'ici constants dans cette famille sont : l'alternance 
des feuilles, l'absence des stipules, la régularité des fleurs et la direction 
primitive des ovules descendants, avec le micropyle tourné en haut et 
en dehors *. D'autres traits, qui, quoique non constants, manquent du 
moins très-rarement, sont : l'hermaphrodisme des fleurs, l'indépen- 
dance (entre elles) des pièces de la corolle, le nombre défini des pièces 
de l'androcée (isostémoné ou diplostémoné). Les caractères qui, au 
contraire, varient le plus sont : l’union ou l'indépendance des filets 
staminaux, le nombre des ovules et des graines, la présence ou l'absence 
d'une aile sur les graines et d’un albumen dans leur intérieur; puis 
l’état simple ou composé des feuilles, les rapports des sépales entre eux 
1. Sans parler de l'union de la portion ovarienne des carpelles dont il va être question. 
