338 LES FETES DE JEAN HAMEAU A LA TESTE 



Cette thèse, dédiée à son père bien-aimé et intitulée : Essai sur la topo- 

 graphie médicale de La Teste-de-Buch, est agréable à lire, d'un style sobre 

 et concis, comme tout ce qu'écrira désormais Hameau. Elle ne donne pas 

 la mesure de sa valeur scientiflque, mais elle révèle des qualités de clini- 

 cien déjà réelles et elle indique que l'esprit d'un chercheur a devant lui un 

 vaste champ d'observation et d'étude. Il y étudie déjà toutes les classes 

 sociales et il les met en regard de ce qui les entoure et les occupe : l'eau 

 mouvante de l'Océan, l'eau stagnante des bas-fonds, l'air qui a battu la 

 vague et celui qui souffle dans les Pins, les sables arides et la robuste 

 végétation de plus loin. Tout cela déjà, on le devine, l'inquiète et le 

 préoccupe. 



A partir de ce moment, la vie de Hameau appartient en entier à sa pro- 

 fession. La renommée lui vient vite et elle s'étend au loin, car on le sait 

 bon et désintéressé, d'humeur douce et toujours bienveillante, excellent 

 confrère, plaçant chacun sur le même pied d'égalité, c'est-à-dire donnant 

 des soins égaux à tous. La clientèle et surtout une clientèle éloignée 

 paraissent absorber tout son temps. En fait, ce chercheur travaille et ne 

 sort pas de sa méditation; il pense toute la journée, sur son Cheval, dans 

 ses longues et monotones allées et venues. 



D'un côté, il a le spectacle de mauvaises terres, marécageuses, peu 

 cultivées et nullement assainies, où se montrent toutes sortes de maladies 

 végétales, épidémiques ou autres, toutes sortes de destructions ; d'autre 

 part, il voit les mêmes maux chez l'Homme, qui est là, pauvre, dénué de 

 tout, exposé à de grandes fatigues, atteint de nombreuses et j'allais dire 

 des mêmes maladies. Ce double aspect saisit le cœur de Jean Hameau ; 

 profondément attristé, il se passionne pour une situation si pleine de 

 misères. 



Cet homme modeste, doutant presque de lui-même, après avoir attaché 

 son nom à la description de la pellagre, maladie alors inconnue en France, 

 à la contagion de la morve du Cheval à l'Homme et à d'autres publications 

 qui le font distinguer, s'éloigne de la route commune pour s'engager dans 

 une des voies les plus difficiles et les plus mal connues. « Je conviens, 

 s'écrie-t-il, que c'est à moi une grande témérité que de le tenter ; la froide 

 raison me le dit ; mais la vérité me pousse, et, sans consulter mes forces, 

 je lui obéis. » 



Personne ne savait, durant le premier quart de ce siècle, ce qu'on de- 

 vait entendre par virus ; leur essence intime était entourée d'un voile si 

 impénétrable qu'on ne les séparait pas des venins, des poisons ou des 

 miasmes, toutes choses qui, sans aucune démarcation entre elles, étaient 

 confondues dans la pensée d'à peu près tout le monde. 



Dans cette incertitude Hameau cherche le moyen qui doit le conduire 

 avec assurance dans le chemin de la vérité, et il n'en voit qu'un : « C'est 

 la méthode comparative et analytique, appliquée aux choses de la nature 

 qui ont du rapport avec ce grave sujet. » 



Cette méthode, servie par la puissance du raisonnement et de l'induction. 



