LES FETES DE JEAN HAMEAU A LA TESTE 339 



l'amène à poser des conclusions si révolutionnaires, que personne ne les 

 accepte. En voici quelques-unes : 



« Quelque fugaces, quelque subtils que soient les virus, ils sont de la 

 matière; ils ont des corps ; ils occupent des lieux dans l'espace...» 



Cette matière hétérogène, «qui peut s'introduire dans un corps vivant, 

 y rester un certain temps dans l'inaction, s'y multiplier et ensuite en 

 sortir pour agir de même dans un autre corps vivant, me paraît avoir un 

 principe de vie. » 



« Cette matière acquiert de l'activité, se multiplie et ne craint rien des 

 forces qui nous animent. » 



Trois caractères indélébiles définissent les virus : la contagion, l'incu- 

 bation et la multiplication. 



« Toutes les causes des maladies auxquelles on reconnaîtra ces trois 

 qualités sont des virus. Ces trois caractères diffèrent dans chacun d'eux ; 

 la contagion ne leur est pas également facile, l'incubation n'a pas chez 

 tous la même durée, et ils ne se multiplient pas tous avec la même 

 fécondité. » 



De là des virus différant les uns des autres, avec leur modalité propre 

 et des effets spéciaux ; les uns sont persistants (syphilis, gale, pellagre) 

 les autres sont passagers (variole, scarlatine, rougeole, rage, choléra, peste 

 elle-même). 



Il n'est pas possible d'être plus explicite, plus affirmatif, plus précis. 

 Les virus sont des êtres animés et comparables aux parasites : 



« Tous ces cruels parasites, si faibles en apparence, conduisent plus ou 

 moins promptement à la mort l'arbre altier, le Poisson monstrueux, le 

 vigoureux quadrupède et l'Homme lui-même. » 



L'origine des virus — on pourrait dire des microbes, — leur rôle fonc- 

 tionnel, la manière dont il faut les prévenir ou les combattre, toutes ces 

 questions, si obscures pour l'époque, sont exposées magistralement et 

 résolues à l'aide d'un raisonnement d'une grande puissance et d'une admi- 

 rable clarté. 



« Les virus ont des germes qui les reproduisent ; ces germes sont d'une 

 grande ténuité ; ils ont la puissance de traverser toutes nos parties, de 

 grandir à nos dépens et de vaincre toujours les forces vitales pour accom- 

 plir leur destinée. Mais les vins, avant d'attaquer pour la première fois 

 l'Homme et les animaux, résidaient quelque part sur la terre ; car ils n'ont 

 pas commencé d'être alors. Ils ont, comme tout le reste de la nature, une 

 antiquité égale à celle du temps et ils sont un anneau de la création, o 



« On ne voit pas de créations nouvelles parmi les êtres que leur gran- 

 deur nous permet de voir, il paraît rationnel de croire qu'il en est de même 

 pour ceux que nous ne voyons pas. » 



Ainsi se trouve jugée la doctrine de la génération spontanée; on pour- 

 rait ajouter, avec l'aide de la philosophie, « que la création fut complète 

 dans le commencement des temps, qu'elle est toujours une et qu'elle se 

 continue sur les mêmes bases, d'après des lois fixes et invariables. » 



