LES FETES DE HAMEAU A LA TESTE 341 



duire par bourgeonnement et n'agissant probablement sur le sucre que par 

 quelque effort de leur végétation et de leur vie. » 



Jean Hameau ne s'exprime jamais en formules vagues, pas plus qu'il ne 

 propose une élucubration systématique indéfendable et injustifiée. Non ; 

 il ne sort pas d'un cadre précis, et, par une logique serrée et vigoureuse, 

 il fait la démonstration complète de la nature des maladies contagieuses ; 

 il établit que les germes des virus s'introduisent dans les tissus, qu'ils 

 s'y adaptent par une incubation plus ou moins longue, suivant leur espèce, 

 et qu'ils se multiplient enfin dans l'organisme aux dépens duquel ils 

 vivent et qu'ils intoxiquent. 



Il est bien vrai, comme l'a dit Grancher, que Jean Hameau a été le pré- 

 curseur de Pasteur dans cette question des maladies contagieuses, mais il 

 a été plus que cela. Sans doute, il n'a pas fourni la preuve scientifique 

 telle qu'on l'exige aujourd'hui, et lui-même le sent si bien qu'il propose à 

 ses contemporains ou aux générations futures de vérifier sa doctrine. 

 Mais il n'en est pas moins un clinicien incomparable, qui a édifié sur des 

 bases d'une solidité à toute épreuve un édifice que le temps lui-même ne 

 saurait faire crouler. Il fut un observateur de génie. II ne put, il est vrai, 

 conduire l'observation à ses limites dernières, faute de moyens qu'il ne 

 connaissait pas, tels que la méthode expérimentale, la raicroscopie ou 

 la chimie qui, d'ailleurs, à son époque, n'eussent pas modifié de longtemps 

 encore les opinions reçues, mais il se servit de sa raison, d'une raison 

 forte et juste, moins pour convaincre que pour deviner, concevoir et de- 

 mander qu'on vérifiât des idées dont la portée utilitaire lui semblait si 

 grande. 



Aurait-il eu, d'ailleurs, ce mérite, nouveau et grand, d'apporter avec 

 ses découvertes une méthode d'exauien et des preuves qui eussent rendu 

 ses démonstrations inattaquables, que Jean Hameau n'en aurait pas, je 

 crois, retiré alors une plus grande somme de gloire. Pour être acclamé de 

 son vivant, il convient, en effet, de vivre à l'heure où l'on est attendu, et 

 Hameau n'a pas eu ce bonheur. 



Dans les sciences, comme en politique, comme en toutes choses, l'évolu- 

 tion n'est jamais brusque. Un progrès continu, plus ou moins régulier 

 d'ailleurs, selon que la nécessité en précipite ou en retarde la marche, 

 doit préparer l'opinion à ces transformations radicales qui apparaissent, 

 tout d'abord, comme des bouleversements incompréhensibles. 



Or, l'heure n'était pas encore propice quand vivait Jean Hameau ; il 

 mourait en 1851, au moment où Davaine découvrait le Bacille du charbon, 

 et plus de vingt ans allaient s'écouler encore avant que l'ignorance médi- 

 cale consentît à se laisser convaincre. 



... En prenant l'initiative d'un monument à Jean Hameau, le corps 

 médical vient d'affirmer une fois de plus son amour pour la vérité et le 

 soin jaloux qu'il a de ses plus grandes gloires. 



