LES FETES DE JEAN HAMEAU A LA TESTE 343 



Le style sobre, concis, sans ornements, et pour ainsi dire sténographique 

 du médecin de La Teste semble indiquer quelle était sa méthode de 

 travail. Il pensait beaucoup, le temps d'écrire lui manquait. Aussi, lui 

 devons-nous une reconnaissance particulière pour avoir, oubliant la fatigue 

 de journées entières passées à Cheval, souvent pris sur son sommeil le 

 temps nécessaire à nous transmettre ses découvertes. 



Jean Hameau avait pour cabinet de travail l'immensité de la lande. 

 Rien, dans le silence de ses solitudes, ne pouvait distraire sa pensée du 

 but philanthropique qu'il poursuivait. 



Et pendant ses longues chevauchées d'Ares à Parentis ou de Salles à 

 la mer, ne reculant jamais devant aucune fatigue, pour aller porter à 

 quelque malade pauvre le secours de son art et les consolations de son 

 cœur, il songeait à la fois aux maladies qu'il avait à vaincre, aux causes 

 qui les engendraient, aux remèdes à appliquer à leur guérison et aux 

 mesures hygiéniques qui devaient les prévenir ou les faire disparaître. 



Ses réflexions n'étaient troublées de loin en loin que par un faux pas de 

 son Cheval ou par la vue d'un berger aux mains et à la langue fendillées, 

 tremblant la fièvre sur ses hautes échasses, qui devenait pour lui un 

 nouveau sujet d'étude. 



A cette époque déjà, Hameau attribuait à la mauvaise qualité de l'eau de 

 nos puits, souillés par des infiltrations malsaines, un certain nombre de 

 maladies. Il fut frappé de la pureté des sources qui apparaissent aux 

 pieds de nos dunes filtrantes et souhaita qu'on les captât pour les conduire 

 au bourg de La Teste. Idée pieusement recueillie par son fils, qui a si 

 largement contribué à doter Arcachon des eaux de Cazeaux. 



L'absence de route obligeait souvent le jeune docteur à guider avec plus 

 de précaution que de coutume son compagnon inséparable, quand il tra- 

 versait des régions détrempées et le plus souvent submergées. Ce fut là 

 le point de départ de ses observations qui le conduisirent à une relation 

 de cause à effet entre les eaux stagnantes et la fièvre intermittente. En 

 1811, où l'année avait été chaude et humide, il prédit une recrudescence 

 de fièvres. Les trois quarts de la population furent atteints. 



Il écrivit qu'il suffirait, pour faire disparaître cette maladie, de faciliter 

 l'écoulement des eaux. Là, encore son génie ne l'avait pas trompé. Et il a 

 suffi à Chambrelent et à Crouzet de mettre son idée à exécution et d'ouvrir 

 leurs canaux d'irrigation, pour transformer toute la région drainée en un 

 des pays les plus salubres de France, où l'on vient de tous les points du 

 monde chercher le repos et la santé. 



L'immortel vieillard de Cos dit que la fièvre tierce se juge d'elle-même 

 au septième accès. Hameau déclare que le fait est inexact pour nos Landes, 

 et, en même temps qu'en Italie, il découvre que les dérivés des Quinquinas 

 n'agissent sur les fièvres de nos pays qu'à doses massives. 



Quelques cas d'une maladie inconnue se présentent au Teych, à la saga- 

 cité de Jean Hameau, qui les analyse, les groupe, les passe au crible de 

 son esprit méthodique ; et quelques années plus tard, le premier en France, 



