344 LES FETES DE JEAN HAMEAU A LA TESTE 



il nous décrit magistralement la pellagre, maladie faite toute de misère 

 et à peu près disparue de nos jours. Sa description est si nette, ses obser- 

 vations si minutieuses et si précises, et son diagnostic si clairement établi, 

 que, déjà en 1860, le père de notre excellent maître Landouzy demandait 

 qu'on élevât, ici ou à Bordeaux, une statue au savant médecin de La Teste. 



En 1838, Jean Hameau fut nommé médecin des bains d'Arcachon, où 

 n'existaient que deux établissements primitifs et quelques cabanes de 

 pêcheurs avec leurs toits de gourbet d'un effet si pittoresque. Une route, 

 à peine indiquée dans nos vastes plaines d'Ajoncs et de Bruyères, condui- 

 sait en douze heures, à travers les marécages de Lamothe, les riches famil- 

 les Bordelaises à La Teste, d'où elles atteignaient, après deux longues 

 heures de charrette, par les gués des prés salés praticables seulement à 

 mer basse, le Mouëng, la côte de l'époque, l'Arcàchon d'aujourd'hui. 



Cependant le Médecin- inspecteur avait constaté la vertu curative des 

 eaux de notre bassin et de notre atmosphère marine. Il conseillait « aux 

 enfants valétudinaires de se faire matelots, pour acquérir une constitution 

 robuste. » Il pensait qu'Arcachon est le séjour de prédilection des enfants, 

 que tout y semble fait pour ménager leur délicatesse, que le sable y est 

 plus fin et plus chaud qu'ailleurs, que le vent y est plus doux et l'air moins 

 vif qu'au bord même de la mer, et que la vague bruyante et courroucée de 

 l'Océan s'y fait elle-même toute petite et silencieuse, pour venir caresser 

 mollement les formes débiles de nos petits malades et mourir à leurs 

 pieds en leur donnant la vie et la santé. 



Je ne vous parlerai pas plus de la conduite de Hameau durant l'épidémie 

 de choléra de 1849, que de son dévouement sans bornes à ses malades 

 et que de son désintéressement devenu proverbial ; ce sont les qualités 

 nécessaires au médecin qui se respecte et que je considère comme de 

 simples devoirs. 



Hélas I amère dérision, Jean Hameau qui avait écrit que « si on appli- 

 quait localement les mercuriaux après les opérations, on empêcherait l'in- 

 fection, parce que le virus pénètre par les plaies », devait mourir à Bor- 

 deaux, faute d'antisepsie, le 10 septembre 1851, d'une fièvre infectieuse, 

 consécutive à une opération banale, magistralement pratiquée par le 

 professeur Chaumet. 



Mais l'œuvre de Hameau devait lui survivre, et ce n'est pas seulement 

 sur la pierre, mais dans nos cœurs que resteront profondément gravées les 

 découvertes du précurseur de Pasteur, du médecin de campagne aussi 

 grand que modeste qui, avec les Gazaillhans et tant d'autres, a terrassé la 

 pellagre et nous a appris à guérir les fièvres paludéennes, ces deux fléaux 

 qui désolèrent si longtemps notre beau pays. 



Enfant de La Teste, j'éprouve une véritable tristesse à la pensée que 

 cette cérémonie n'a pas tout l'éclat qu'elle comportait, et j'ai la ferme 

 confiance que la statue de Jean Hameau, faible témoignage de notre recon- 

 naissance, apprendra aux générations nouvelles que les hommes ne sont 

 jugés devant l'histoire qu'à leurs œuvres et que la sincérité, le dévoue- 

 ment, le désintéressement et l'honorabilité préservent seuls de l'oubli. 



