NOTES HISTORIQUES SUR LA PESTE 



RAPHAËL BLANCHARD 



(Planches V et XI) 



Il n'est aucune maladie qui, depuis l'antiquité la plus reculée 

 jusqu'à nos jours, ait décimé l'humanité d'une aussi épouvantable 

 façon que la peste, ce « mal qui répand la terreur », comme l'a si 

 bien dit le fabuliste; il en est peu sur lesquelles on ait autant 

 écrit ; il n'en est point qui ait frappé d'une semblable épouvante 

 l'esprit populaire, ni qui ait inspiré si fréquemment l'imagination 

 des artistes, des écrivains et des poètes. Ecrire des notes histo- 

 riques sur la peste, en s'en tenant au point de vue médical qui 

 doit être ici notre seul guide, équivaudrait donc à rédiger un long 

 ouvrage d'érudition, curieux assurément, mais nécessitant de 

 longues et pénibles recherches dont l'utilité pratique serait des 

 plus restreintes. 



Encore qu'elles ne doivent pas échapper à ce reproche, les notes 

 ci-dessous n'ont pas une portée si haute. Ce sont de simples sou- 

 venirs de nos lectures : elles passent en revue des sujets assez 

 disparates, mais chacune d'elles, croyons-nous, jette quelque clarté 

 sur des faits encore mal connus ; quelques-unes même font con- 

 naître des faits ou des documents jusqu'à présent demeurés 

 inédits. 



Costume des personnes approchant les pestiférés. 



Dans son Traité de la peste, publié à Genève en 1721, Manget 

 donne en frontispice une curieuse gravure (fig. 1), qui représente 

 le costume dont s'affublaient les médecins pour visiter les pesti- 

 férés. Il le décrit en ces termes : 



« L'Habit exprimé dans cette figure n'est pas une chose de nouvelle 

 invention, et dont on ait commencé l'usage dans la dernière peste de 

 Marseille : Il est d'une plus vieille datte, et Messieurs les Italiens ont 

 fourni à peu près de semblables figures, depuis fort longues années. Le 



