NOTES HISTORIQUES SUR LA PESTE 607 



gants de taffetas gommé et ciré. On prenait ces mêmes gants pour 

 pratiquer les autopsies : innovation (déjà vieille de trois siècles) 

 que nos chirurgiens modernes viennent de réinventer, en adoptant 

 pour le même usage des gants de caoutchouc. 



Les médecins payaient un lourd tribut à la mort. Gomme de nos 

 jours, ils faisaient preuve du plus grand courage et d'un héroïsme 

 sans égal : leur mérite était inappréciable, car, malgré le nombre 

 infini des formules et des recettes, toutes prétendues infaillibles, 

 dont sont remplis les nombreux ouvrages traitant du fléau, ils se 

 savaient entièrement désarmés envers celui-ci. Entreprendre de 

 soigner les pestiférés, c'était courir au-devant d'une mort presque 

 certaine. Aussi quelques rares médecins reculèrent devant un 

 devoir qui leur ouvrait une aussi redoutable perspective et, suivant 

 l'avis formulé par Hippocrate dans son livre de la nature humaine, 

 s'enfuirent loin du foyer épidémique, pour ne revenir qu'après la 

 disparition de tout danger : citb, longe, tarde. 



On peut citer les noms de quelques-uns de ces médecins pusilla- 

 nimes. Un médecin du nom de Jouyse quitta l'Hôtel-Dieu de Paris, 

 au moment où les pestiférés y affluaient; J. de Lampérière a écrit 

 un pamphlet (1) pour flétrir sa conduite. Thomas Sydenham, 

 1' « Hippocrate anglais » (1624-1689), s'enfuit de Londres pendant 

 que le fléau y exerçait ses ravages; moins sévère envers lui qu'à 

 l'égard de l'obscur Jouyse, 1' « impartiale » histoire ne lui a guère 

 reproché ce déplorable manquement au devoir professionnel. 



A mesure que s'affermissait la doctrine de la contagion pestilen- 

 tielle, il semble que les médecins aient redouté de plus en plus 

 d'entrer eux-mêmes en contact direct avec les malades. En 1784, 

 l'épidémie ayant éclaté à Marseille, on installe dans l'enclos Saint- 

 Roch une barrière de fer à laquelle les malades doivent se pré- 

 senter, pour être examinés à distance par les médecins et répondre 

 de loin à leur interrogatoire. Un règlement analogue existait encore 

 en 1836 à l'Intendance sanitaire de Marseille ; en voici des extraits : 



« Les médecins et chirurgiens de l'intendance sanitaire de Marseille qui 

 veulent se maintenir à l'état libre n'entreront jamais dans la chambre 

 d'un malade en quarantaine; ils ne le verront qu'à une distance conve- 

 nable. Ils devront reconnaître son état d'après les réponses qu'il fait à 



(1) J. DE Lampkrikre, L'ombre de Nécrophure rivani ckariier de l'Hostcl Dieu. 

 An sieur Jo%i,yse médecin déserteur de la 'peste. Paris, in-12 de 295 p., 1622. 



