NOTES HISTORIQUES SUR LA PESTE 613 



verticale s'encastrait dans la gueule du four ou d'une niche en 

 maçonnerie. L'appareil était mobile d'avant en arrière, grâce à des 

 galets roulant sur des rails, et était mis en mouvement au moyen 

 de deux poignées faisant saillie à la partie inférieure de la plaque 

 verticale. 



L'appareil fonctionnait d'une façon qu'il est aisé de concevoir. 

 On l'amenait hors du four, on plaçait dans le cylindre à claire-voie 

 les objets à désinfecter, puis on repoussait l'appareil dans le four. 

 On faisait alors dans celui-ci du feu ou des fumigations (1), qu'on 

 entretenait ou dont on surveillait la marche au moyen de la petite 

 porte métallique. En tournant la manivelle, on amenait chaque 

 objet au contact de la flamme ou des vapeurs désinfectantes. N'est-ce 

 pas là le germe des appareils à désinfection qui ont été réinventés 

 de nos jours et qui ont atteint un si haut degré de perfection ? 



La peste dans les Hautes-Alpes. 



L'épidémie de 1629-1630, qui a tué tant de gens en Provence et 

 dans le Dauphiné, s'est répandue peu à peu dans ces contrées, 

 malgré les sévères mesures prises pour en arrêter la propagation. 

 Dès 1629, elle menaçait le haut pays, où elle ne devait éclater que 

 l'été suivant : ce long arrêt dans sa marche envahissante est dû, 

 sans contredit, à une surveillance toujours active et aux pouvoirs 

 en quelque sorte draconiens dont étaient investis les consuls, c'est- 

 à-dire les administrateurs municipaux, et particulièrement le 

 capitaine de santé (2). 



(1) Les fumigations se faisaient au moyen d'un mélange complexe et variable 

 de substances végétales et minérales : il y entrait le plus ordinairement du soufre, 

 de l'encens, de la myrrhe, du storax, du benjoin, des gommes et résines odorantes, 

 du bois et des baies de Genévrier ou de Sabine, des feuilles et herbes odorantes 

 et bien d'autres substances aromatiques végétales. On trouvera dans les anciens 

 auteurs une infinité de formules, toutes réputées infaillibles. En réalité, les vapeurs 

 d'acide sulfureux, qui prenaient naissance par la combustion du soufre à l'air 

 libre, étaient seules efficaces. Aussi Bruckmann, de Vienne, a-t-il rendu un réel 

 service, au cours de la peste qui a désolé la Transylvanie et la Moldo-Valachie, 

 en 1770, en abandonnant résolument ces formules surannées et en se bornant à 

 pratiquer les désinfections par la seule combustion du soufre. La désinfection par 

 le chlore n'a été pratiquée que plus tard. 



(2) Dès 1485, pendant la peste de Venise, on avait adjoint au « magistrat de 

 santé », auquel en pareille occurrence le Sénat délivrait le titre de suprême., trois 

 « sopraprovveditori » investis des pouvoirs les plus étendus. — Cf. Fivaki, loco 

 citato, p. 422, en note. 



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