NOTES HISTORIQUES SUR LA PESTE 629 



Médecins (1), Franklin dit qu'on peut invoquer contre la peste 

 jusqu'à 53 saints difïérents, parmi lesquels il cite notamment 

 saint Antoine, saint François de Paule, saint Gerald et saint Sébas- 

 tien. 



Ce dernier jouit effectivement, dans certains pays, d'une très 

 grande popularité : tel est le cas particulièrement dans le sud-ouest 

 de l'Allemagne (Bavière, Wûrttemberg). Parmi les nombreuses 

 médailles religieuses ou amulettes contre la peste que renferme 

 ma collection de numismatique médicale, il en est plusieurs qui 

 portent l'effigie de saint Sébastien : elles proviennent des contrées 

 susdites et sont- en général d'une remarquable exécution artistique. 

 En France aussi, ce même saint a ses sanctuaires et a été invoqué 

 contre la peste, ainsi que Rabelais nous l'apprend (2). De nos jours 

 encore, il persiste en mainte localité des pratiques qui ne sont que 

 la survivance plus ou moins modifiée d'anciennes coutumes reli- 

 gieuses. En voici un exemple, que je dois à l'obligeance de M. A. 

 Blanchet, bibliothécaire honoraire à la Bibliothèque nationale : 



A Saint-Sébastien de Morsant (Eure), localité située à cinq ou 

 six kilomètres d'Evreux, les paysannes des environs viennent le 

 jour de la Fête-Dieu cueillir des feuilles de Lierre aux murs du 

 cimetière qui entoure l'église. Elles entrent ensuite dans celle-ci, 

 qui est consacrée à saint Sébastien et au milieu de laquelle se 

 trouve une statue du saint, en bois peint. Les paysannes touchent 

 de leur bouquet les blessures et le corps du saint, puis s'en vont 

 convaincues que ces feuilles les préserveront, elles, leur famille et 

 leur bétail, contre les maladies et en particulier contre la peste. 



Saint Benoît, saint Zacharie et saint Ulrich semblent avoir été 

 assez peu en honneur en France, mais il en est tout autrement en 

 Autriche et dans l'Allemagne du sud, comnle en témoignent un 

 grand nombre d'amulettes, en forme de médaille ou de croix. Ma 

 collection contient une certaine quantité de ces pièces intéressantes. 



(1) A. Franklin, La vie privée d'autrefois. Les médecins. Paris, un vol. in-18 de 

 xi-305 p., 1892; cf. p. 223 et 238. 



(2) « Nous venons de Sainct-Sebastian près de Nantes, et nous en retournons 

 par nos petites journées — Voire, mais dist Grandgousier, qu'aliiez-vous faire à 

 Sainct-Sebastian ? — Nous allions, dist Lasdaller, lui offrir nos votes contre la 

 peste. — 0, dist Grandgousier, pauvres gents, estimez-vous que la peste vienne 

 de Sainct-Sebastian ? — Oui vraiement, respondit Lasdaller, nos prescheurs 

 nous l'afferment. » — Gargantua, livre I, chap. XLV. 



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