NOTES HISTORIQUES SUR LA PESTE 635 



enfin, un tableau de Carie Vanloo, qui se trouvait autrefois à Notre- 

 Dame de Paris. 



La peste de Naples, en 1656, a été peinte par Micco Spadaro, en 

 une œuvre remarquable qui est conservée au Musée national de 

 Naples (1). 



La fameuse peste de Marseille, en 1720, a été célébrée maintes 

 fois par les peintres. Michel Serres, qui avait assisté à cette terrible 

 épidémie, a su en retracer habilement toute l'horreur. On conserve 

 dajis la galerie Czernin, à Vienne, une Peste de Marseille de Nicolas 

 Poussin. L'héroïsme de l'évêque Belzunce a été exalté, dans des 

 tableaux bien connus, par Fr. G. Mansiau et par le baron Fr. Gérard ; 

 celui du chevalier Nicolas Roze, faisant jeter à la mer par des forçats 

 les cadavres recueillis dans les ruelles étroites de la vieille ville, l'a 

 été J. Fr. de Troy dans une toile remarquable, qui date de 1722, 

 puis par Paulin Guérin ; Gérôme a peint lui-même une Peste de 

 Marseille. Les tableaux de David, de Gérard et de Guérin sont con- 

 servés à la Santé de Marseille ; ceux de Mansiau et de J. Fr. de Troy 

 au Musée de cette même ville. 



Il en est de même pour une toile de Tanneur qui représente la 

 frégate la Justice venant de Constantinople et ayant à bord des cas 

 de peste ; l'événement se passe l'an IV de l'ère républicaine. 



L'une des compositions les plus connues est assurément le 

 tableau du baron Gros, qui figure au Musée du Louvre et représente 

 les Pestiférés de Jaffa. La scène se passe le 21 ventôse an VII 

 (11 mars 1799), pendant l'expédition d'Egypte : le général Bonaparte 

 touche du doigt le bubon qu'un militaire porte dans l'aisselle 

 droite ; le soldat a le bras levé, non pour saluer son général, comme 

 l'ont prétendu certains critiques d'art, mais bien pour mettre son 

 mal en évidence. 



Cette scène, toute à l'honneur de Bonaparte, est-elle rigoureu- 

 sement historique? Le comte d'Aure, ordonnateur en chef de 

 l'armée d'Egypte, la raconte en ces termes (2) : 



« Le général en chef Bonaparte, accompagné du D' Desgenettes, 



(1) Nous connaissons l'existence à Naples de deux tableaux relatifs à la peste 

 de 1656: l'un est au Musée Carlo Cappola; l'autre au Musée de la ville, où il 

 porte le no 80. C'est sans doute ce dernier qui est dû au pinceau de Micco Spadaro. 



(2) Comte d'Aure, Bourrienne et ses erreurs volontaires et involontaires, I, 

 p. 44. 



