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La peste dans la numismatique française. 



Il est peu d'événements historiques dont le souvenir ait été con- 

 sacré par la numismatique avec autant de fréquence et de variété 

 que ces grandes épidémies de peste qui, pendant de si longs siècles, 

 ont été la terreur de l'Europe. Médailles commémoratives, frappées 

 en action de grâces ou pour perpétuer le souvenir d'événements 

 aussi tragiques, et amulettes préservatrices, devant conjurer le 

 fléau, telles sont les deux formes que revêtent les pièces métalli- 

 ques dont nous parlons. Pfeifïer et Ruland (1) en ont fait une étude 

 générale très complète, avec d'autant plus de succès que la très 

 grande majorité de ces pièces est d'origine allemande. 



« In memoria dell' ottenuto ristabilimento délia salute vennero 

 coniate alcune medaglie con epigrafi e simboli a quel fatto allu- 

 sivi. )) Ainsi s'exprime Frari (2), au sujet de la cessation de l'épi- 

 démie de 1631. On connaît en effet, de cette date, une médaille 

 relative à la peste d'Urbino {Pestilentia, n° 287) et quatre médailles 

 concernant celle de Venise (n^s 288-291). Toutefois, ce ne sont point 

 là les premières pièces frappées ou fondues à l'occasion des épidé- 

 mies de peste; cet usage avait déjà plus d'un siècle d'existence. 



C'est, en effet, vers 1527, puis en 1528, 1531, 1538 et 1539 que 

 parurent les célèbres Pestthaler de Wittenberg, en commémoration 

 de l'épidémie qui sévit de 1525 à 1530. Quelques-unes de ces pièces 

 sont d'un grand intérêt artistique ; elles ont été frappées en grand 

 nombre : Pfeifïer et Ruland en décrivent 63 variétés, dont un bon 



(1) L. Pfeiffer und C. Ruland, Pestilentia in nummis. Geschichte der grossen 

 Volkskrankheiten in numismatischen Documenten. Ein Beitrag zur Geschichte 

 der Medicin und der Cultur. Tûbingen, in-8o de 189 p. avec 2 planches, 1882. — 

 Get ouvrage contient la description de 500 médailles concernant les diverses 

 épidémies et calamités publiques : famine, inondations, peste, variole (variolisa- 

 tion et vaccine), fièvre jaune, choléra, etc. Les pages 72 à 123 sont relatives à la 

 peste; on y trouve la description de 16i médailles (no^ 220 à 372; dont un grand 

 nombre constituent des raretés numismatiques de premier ordre (a). 



ia) Dans ce nombre sont comprises les 11 pièces supplémentaires indiquées aux 

 pages 18i et 183. 



L. Pfeiffer und C. Ruland, Die deutschen Pestamulete. Zugleich ein Nachtrag 

 zur « Pestilentia in nummis. » Deutsches Archiv fur Geschichte der Medicin, 

 und medicinische Géographie., VIII, p. 463-497, 1885. 



(2) Frari, Loco citato, p. 419, en note. 



