LA PESTE DANS l'iMAGINATION POPULAIRE 105 



D'après une antique tradition, mentionnée par Dom Guéranger, 

 la peste qui affligeait Rome ayant augmenté pendant le temps 

 pascal, le pape Grégoire ordonna une grande procession, où paru- 

 rent pour la première fois tous les abbés des monastères de Rome 

 avec leurs moines, et toutes les abbesses avec leurs religieuses. On 

 portait avec respect le portrait de la Vierge peint par Saint-Luc. Le 

 cortège se dirigeait vers la basilique de Saint-Pierre et l'air se puri- 

 fiait sur le passage de la Sainte image, suivie du Pontife en prière. 



La tradition veut qu'au moment où l'on traversait le pont qui 

 unit la ville au quartier du Vatican, un concert d'anges se fit 

 entendre ; alors on vit apparaître sur le Môle d'Adrien l'ange exter- 

 minateur qui remettait son épée dans le fourreau, et la contagion 

 cessa à l'instant. C'est depuis ce temps-là que le Môle d'Adrien, 

 surmonté d'une statue colossale de cet ange, a pris le nom de Fort 

 Saint Ange. Telle est l'origine de l'invocation adressée à Saint 

 Grégoire pour la cessation de la peste (1). 



D'après le petit Thalamus, recueil de législation municipale de la 

 ville de Montpellier au moyen-âge, en 1384 et 1397, une grande 

 peste sévissait dans les trois sénéchaussées de Toulouse, de Carcas- 

 sonne, de Beaucaire, comme elle avait sévi dans la ville de Mont- 

 pellier. Les consuls de la ville votèrent un cierge de cire assez 

 grand pour entourer la ville et les remparts ; il devait être façonné 

 à l'aide des aumônes des braves gens et devait brûler jour et nuit 

 sur l'autel de Notre-Dame-de-Toulon. 



Plusieurs autres villes atteintes par la peste firent des vœux 

 semblables à diverses époques ; mais, en 1495 (2), la ville de Beaune 

 imagina un moyen d'invocation à Saint-Sébastien bien plus original. 

 Comme les prières, les processions et la ceinture de cire ne faisaient 

 pas cesser le fléau, les échevins décidèrent que, pour obtenir 

 plus sûrement l'intervention du Saint, il fallait représenter un 

 mystère retraçant sa vie et son martyr. Un théâtre fut dressé ; la 

 pièce, en vers, fut examinée et corrigée, et trente bourgeois firent 

 serment sur les Evangiles d'accepter les rôles qui leur seraient 

 confiés et de s'habiller à leurs frais. On joua Monsieur Saint-Sébastien 

 à la satisfaction générale (3). 



fl) Broc de Segange, I, p. 177-178. 



(2) Revue des Sociétés savantes des départements, 1879, p. 116. 



(3) Broc de Segange, op. cit, I, 62, 



