LA PESTE DANS L IMAGINATION POPULAIRE 107 



Un des saints qui ont joui de tout temps du plus grand crédit 

 contre la peste est le vénéré Saint-Roch. 



A Montluçon (diocèse de Moulins), auprès la porte Saint-Pierre, 

 se lit cette inscription : 



Vous qui craignez la Peste et ses mortels effets, 

 Allez prier Saint-Roch, vous ne l'aurez jamais (1). 



Par une ironie piquante, Saint-Roch est considéré comme un 

 des patrons des chirurgiens, médecins et apothicaires : ceux-ci 

 devaient naturellement se mettre sous le patronage d'un saint qui, 

 avec un seul signe de croix, guérissait la peste, ce mal terrible et 

 incurable contre lequel ils restent le plus souvent impuissants. 



Jadis il a existé à Versailles les Chapelains de Saint-Roch. L'origine 

 de cette appellation est assez peu connue pour que nous la rap- 

 portions en passant. 



Le Grand-Commun, comme toutes les dépendances du château 

 de Versailles, faisait partie de la paroisse de Notre-Dame, ce qui 

 n'empêchait pas les offices célébrés tous les jours dans la chapelle 

 de ce bâtiment d'être très suivis par les plus grands personnages 

 de la Cour. Cette chapelle était desservie par les aumôniers de la 

 Maison du Roi, ou chapelains de Saint-Roch, établis à la Cour par le 

 roi François I^r (2). Voici, d'après Dupeyrat (3) ce qui donna lieu à 

 leur établissement et à ce nom de chapelains de Saint-Roch : 



François I^r était occupé, en 1345, à chasser les Anglais de la 

 ville de Roulogne. Il était campé entre Abbeville et Montreuil, où 

 régnait depuis quelque temps une maladie contagieuse. Le duc 

 d'Orléans, son second tils, à cet âge où l'on traite souvent la pru- 

 dence de poltronnerie, voulant se moquer de ceux qui redoutaient 

 la maladie, alla avec d'autres jeunes gens dans une maison où il 

 était mort depuis peu huit personnes. Ils y renversèrent les lits, 

 se couvrirent de la plume qu'ils en tirèrent, et parcoururent dans 

 cet équipage plusieurs tentes du camp. Le prince, fort échauffé, 

 but en rentrant un grand verre d'eau froide et se coucha. Deux 



(1) Broc de Segange, loco citato, II, p. 159. 



(2) J. A. Le Roi, Histoire de Versailles, t. II, p. 149-150. 



(3) Antiquités de la Chapelle des rois de France. 



