LA PESTE DANS L IMAGINATION POPULAIRE 109 



chàtillonais ordonnèrent qu'on se rendrait en pèlerinage à l'abbaye 

 de Bèze, où reposaient les reliques de Saint-Prudent. Le voyage 

 dura trois jours, pendant lesquels les cloches de l'église Saint- 

 Nicolas ne cessèrent de sonner, même pendant la nuit (l). 



Pour répandre la peste, on ne s'y serait pas pris autrement. Ces 

 zélés adorateurs de Saint-Prudent manquaient terriblement de 

 prudence ! (2), 



Dans le Midi, on préférait avoir recours à Saint-Charles Bor- 

 romée,qui s'était distingué, comme on sait, dans la peste de Milan. 

 La peste exerçait ses ravages à Béziers en 1630 ; les consuls de la 

 ville, ne parvenant pas à endiguer le fléau, eurent d'abord la 

 pensée d'implorer Notre-Dame-du-Grau, à Agde ; puis ils décidèrent 

 de former une confrérie en l'honneur de Saint-Charles Borromée 

 et d'emprunter une somme de quatre cents livres pour acheter 

 une lampe et deux chandeliers d'argent, destinés à être placés dans 

 la Chapelle qui était dédiée au Saint dans l'église des Frères prê- 

 cheurs réformés. Ils firent faire pour la même chapelle un tableau 

 commémoratif de leur vœu, aujourd'hui conservé dans l'église 

 Sainte-Madeleine, et pour lequel ils donnèrent cent livres au 

 peintre (3). 



C'est également pour arrêter les progrès de la peste que les 

 magistrats de Compiègne firent vœu de construire une chapelle en 

 l'honneur de Saint-Roch et de Saint-Sébastien. Cet édifice fut élevé 



(1) Le 13 mai 1336, le Chapitre de Beaune ordonna qu'à l'avenir tous les jours, 

 à midi, dans toutes les églises, on frapperait neuf coups sur la grosse cloche, et 

 qu'à cette heure tous les fidèles se mettraient à genoux et réciteraient trois Pater 

 et trois Ave, pour demander à Dieu la cessation de la peste. De son coté, le maire 

 fit publier par la ville qu'au son de la cloche tout le monde devait se prosterner 

 « à genoulx, afQn de prier Dieu le créateur qu'il lui plaise repaiser son ire. » 

 Rossignol, Histoire de Beaune, cité par Clément Janin, Les pestes en Bourgogne, 

 p. 33-36. 



(2) Les Pestes en Bourgogne, p. 73. 



(3) Au bas du tableau se lit l'inscription suivante : « En l'année 1630, la ville de 

 Béziers étant affligée de la peste, MM. noble François de Mercorant et sieur Jean 

 de la Motte bourgeois, Jean Basset a\« apothicaire et Jean Garrigues capitaine, 

 consuls de ladite ville, et m^ Pierre Hamel, leur syndic, avoient fait vœu à Dieu et 

 à M. Saint-Charles Borromée {sic) d'ériger une confrérie en l'honneur du Saint 

 dans sa chapelle à lesglize des frères prescheurs réformés et donner une lampe 

 avec deux chandeliers dargent, lequel vœu a este accomply et faict procession 

 générale en actions de grAce de la santé rendue. » Bulletin de la Société archéo- 

 logique, etc., de Béziers, p. 70, 93. 



