LA PESTE DANS L IMAGINATION POPULAIRE li3 



Dans la relation de la peste de Digne (1629), que nous emprun- 

 tons à Gassendi, nous trouvons à noter des phénomènes encore 

 plus étranges, qui ne peuvent se Justifier que par un détraquement 

 cérébral : c'est ainsi qu'on vit un malade sortir subitement dé son 

 lit, grimper le long des murs de sa maison, monter sur le toit et 

 faire voler les tuiles dans la rue. Un autre, étant monté au faite de 

 son logis par le moyen d'une échelle, y dansa quelque temps, des- 

 cendit ensuite, courut partout, jusqu'à ce que, s'étant présenté au 

 corps de garde, il y fut tué d'un coup de fusil. Un troisième 

 s'échappe de l'hôpital, vole chez sa femme qui eut la faiblesse de 

 se prêter à ses désirs, et ils meurent l'un et l'autre dans leurs 

 embrassements. 



Que dire encore de cette femme enceinte qui, à peine délivrée de 

 son fruit, courut en chemise dans des endroits escarpés et tomba 

 dans un précipice où elle perdit la vie; de cet homme qui, s'imagi- 

 nant dans son délire qu'il pourrait voler, prit son essor d'un endroit 

 élevé et mourut de la chute ! 



Un autre, croyant être dans un vaisseau battu de la tempête, 

 jetait ses meubles dans la rue, comme si c'étaient des marchan- 

 dises dont il fallait se délivrer pour éviter un naufrage. Mais com- 

 ment ne pas être pris de pitié pour cet infortuné, qui jeta par la 

 fenêtre son fils encore au berceau ! 



Le fait suivant paraîtrait incroyable, s'il n'était attesté par l'écri- 

 vain probe et consciencieux auquel nous l'empruntons. Gassendi 

 assure qu'un homme attaqué de la peste, étant resté sans mouve- 

 ment, sa femme lui creusa une fosse ; mais que, n'étant pas assez 

 forte pour l'y porter ou l'y traîner, elle le laissa quatre jours dans 

 son lit, au bout desquels il se réveilla, courut les champs, fit le 

 prophète {sic) et annonça le jugement dernier, en exhortant les 

 mécréants à faire pénitence. « Il maudissait ceux qui refusaient de 

 fléchir le genou devant lui, et fit beaucoup d'autres extravagances 



peste de Constantinople, on se résigna à faire creuser, hors des portes de la ville, 

 de grandes fosses où on transporta les pestiférés. C'est par là, semble-t-il, qu'on 

 aurait dû commencer; mais la crainte superstitieuse de profaner les corps des 

 chrétiens les avait jusqu'alors détournés d'une mesure que l'hygiène seule aurait 

 pu imposer. 



Archives de l'arasilologie, IV, n» 1, 1901. 



