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cruelle épidémie de 1348, bon nombre de ceux qui avaient échappé 

 au mal, frappés d'une sainte terreur, voulurent^ en manière 

 d'expiation, s'infliger la discipline. De toutes parts surgirent des 

 confréries de pénitents et de flagellants, qui prirent le titre de 

 frères de la croix. Après avoir envahi la Hongrie, puis l'Allemagne, 

 ces hordes sauvages pénétrèrent en France. Ils arrivèrent à Stras- 

 bourg en 1349 : ils s'y divisèrent en deux groupes, dont l'un se 

 dirigea vers le Nord, l'autre vers le Midi. 



Ce fut alors que commença une violente persécution contre les 

 Juifs; en Suisse, à Chillon, Berne, Bâle et Fribourg, on se livra à 

 de grands excès contre ces malheureux, qu'on forçait, en les sou- 

 mettant à la torture, à avouer le crime imaginaire d'avoir empoi- 

 sonné l'air et les eaux. Ces bruits d'empoisonnement se répandirent 

 par toute l'Europe. 



Une diète s'assembla à Bennefeld en Alsace; des évêques, des 

 seigneurs, des barons et des députés des comtés et des villes y 

 assistèrent et rendirent un arrêt sanglant contre les Juifs; dès lors, 

 on les brûlait et on les massacrait de toutes parts. 



A Spire, les Juifs réduits au désespoir s'enfermèrent dans leurs 

 maisons et s'y brûlèrent. 



Deux mille Juifs furent brûlés à Strasbourg sur un immense 

 bûcher ; on laissait la vie à ceux qui recevaient le baptême ; 

 ceux qui essayèrent de se dérober aux flammes par la fuite 

 furent massacrés dans les rues. La diète annula tous les titres 

 de créance des Juifs et fit distribuer leur argent aux pauvres. 

 Ces massacres continuèrent dans toutes les villes des bords du 

 Rhin. 



Les flagellants entrèrent à Mayence au mois d'août 1349, un 

 combat s'engagea entre eux et les Juifs ; ceux-ci accablés par le 

 nombre succombèrent ; douze mille furent égorgés ou brûlés dans 

 leurs maisons. 



A Essling, tous les Juifs furent brûlés en masse dans leur 

 synagogue. Les mères juives jetaient elles-mêmes leurs enfants 

 dans les flammes, pour les sauver du baptême; et, furieuses, elles 

 s'y précipitaient ensuite. Ces exécutions sanguinaires eurent lieu 

 aussi en France et en Italie. 



Le pape Clément V protégea le plus qu'il put les Juifs et surtout 

 ceux d'Avignon et, par un bref, il les déclara innocents des crimes 



