LA PESTE DANS L IMAGINATION POPULAIRE H9 



qu'on leur imputait. L'empereur Charles IV fut aussi favorable à 

 ces proscrits. 



Le duc Albert d'Autriche brûla et pilla les villes qui avaient per- 

 sécuté les Juifs, afin de s'emparer des richesses qu'elles avaient 

 prises de ces infortunés ; néanmoins le peuple en brûla encore 

 quelques centaines dans la citadelle elle-même de Kysbourg. Il ne 

 resta plus aux Israélites que le parti de se réfugier dans la partie la 

 plus éloignée de la Lithuanie, où Boleslas V, duc de Pologne, leur 

 accorda un asile, avec la liberté de conscience, faveur qu'ils durent 

 à Esther, femme du prince, qui était leur co-religionnaire. 



Le prétendu poison dont on soupçonnait les Juifs de se servir 

 était, dit-on, composé d'Araignées, de sang de Hibou et d'animaux 

 venimeux. 



A Paris, les Juifs, épouvantés, se réfugièrent non loin de la ville 

 dans la forêt de Sainte-Opportune ; mais, menacés d'y être cernés, 

 ils revinrent dans la rue dite des Hermétiques qu'ils habitaient (1). 

 Le peuple se jeta sur eux et les égorgea en si grand nombre que 

 leurs cadavres, laissés sans sépulture, y servirent durant plusieurs 

 mois de pâture à un troupeau de Loups qui rendirent longtemps 

 ce quartier inabordable (2). 



Détournons-nous un moment de ces horreurs et entamons un 

 chapitre plus divertissant. 



C'est une observation de tous les temps qu'au milieu de la tris- 

 tesse générale, la gaieté ne perd jamais ses droits (3) ; encore une 



(1) Cette rue prit ensuite, au rapport de Borelus, le nom de trans -nonces ère, 

 dont on fit par la suite le verbe transnoniser, qui signifiait égorger, et enfin on a 

 donné à cette rue le nom de Transnonain, devenu si tristement célèbre par les 

 massacres qui s'y commirent en 1834. 



(2) OzANAM, Histoire médicale, générale et particulière des maladies épidé- 

 miques ; cf. IV, p. 88-90. 



(3) Une peste terrible parut à Montpellier à la fin de l'année 1345 et ne dura 

 pas moins de trois années. A Paris, elle fit d'affreux ravages, en 1348 : mais, en 

 dépit de l'effroyable fléau, on n'en continua pas moins à chanter et à danser — 

 sur des cadavres. « C'est une chose étrange, .dit Mézerai, que ni le fléau de la 

 guerre, ni le fléau de la peste, ne corrigèrent point notre nation. Les danses, les 

 pompes, les jeux et les tournois continuaient toujours ; les Français dansaient 

 pour ainsi dire sur le corps de leurs parens ; ils sembloient témoigner de la 

 réjouissance de l'embrasement de leurs maisons et de la mort de leurs amis. » 



