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preuve qu'aux époques de désolation, l'incohérence règne en maî- 

 tresse. 



En 1526, à Grenoble, une épidémie éclate. La peste a souvent 

 visité ces régions ; on commence à ne plus s'en effrayer. Pour se 

 distraire de la misère présente, on joue des mystères; des tréteaux 

 à plusieurs étages sont dressés; le peuple accourt, contemplant les 

 écriteaux, les banderolles, les personnages allégoriques, écoute les 

 farces et soties mises, sans souci des anachronismes les plus gros- 

 siers, dans la bouche des personnages. Quel est le boute-en-train, 

 le décorateur, le costumier, l'auteur souvent, l'acteur parfois, de 

 ces pièces qui sont elles-mêmes un préservatif contre la tristesse 

 et partant contre la contagion (1) ? C'est un médecin, Pierre Aréoud, 

 maître Pierre, comme on le nomme quand il passe. Il reçoit, du 

 reste, 66 florins 8 sous pour l'indemniser de ses peines et de ses 

 frais. 



En 1527, la peste laisse un peu de répit. Le gouverneur François 

 de Bourbon, comte de Saint-Pol, fait son entrée à Grenoble; il 

 s'agit de le recevoir convenablement : « échaffauds, jeunes filles 

 bien costumées, écriteaux symboliques, etc.. », rien n'y manque. 

 Quel est encore le metteur en scène, le grand imprésario? toujours 

 maître Pierre! Il reçoit pour sa peine 30 florins (2). 



Les médecins n'avaient pas besoin de monter sur les planches 

 pour se donner en spectacle : ils n'auraient eu qu'à se montrer 

 pour exciter le fou rire, si les malades qu'ils allaient visiter 

 avaient été d'humeur à se livrer à une démonstration joyeuse. 

 Qu'est-il, en effet, de plus burlesque que le vêtement, dont ils 

 eurent, à certain moment, l'idée de s'affubler? N'était-ce pas un 

 véritable costume de carnaval; jugez-en plutôt : « masque en 

 peau engainant la tète et le cou et simulant une tête d'oiseau, œil 



(1) On n'était pas si tolérant dans d'autres régions : « A Auxerre, le substitut 

 du procureur avait enjoint aux curés d'interdire à leurs paroissiens la danse le 

 jour de la fête, à cause de la peste. Le vicaire de l'église de Saint-Regnobert 

 accueillit cette injonction avec des injures et fut condamné à cent sous d'amende. 

 Les tambourins furent saisis pour avoir joué et fait danser. Jean Rognaudin, un 

 des notables de la ville, paie aussi une amende pour avoir joué aux dés et dit : 

 « que c'étoit grant dommaige que d'empescher de jouer; qu'il fallait bien passer 

 le temps à jouer, puisqu'on ne sa voit que faire. )i —Cl. Janin, Les pestes en Bour- 

 gogne : cf. p. 20. 



(2) BoRDiER, La médecine à Grenoble, p. 18. 



