LA PESTE DANS L IMAGINATION POPULAIRE 121 



rond, bec allongé; ce masque, coiffé d'un chapeau d'ecclésiastique, 

 se continue au niveau des épaules avec une robe d'enfant qui tombe 

 droite aux talons; les mains sont perdues sous des gants énormes, 

 une baguette est tenue à la main gauche : c'est dans cet accoutre- 

 ment que nos pères allaient visiter les pestiférés. Une gravure du 

 temps nous donne l'explication de la toilette ainsi composée : l'œil 

 est de cristal, le bec figure un long nez rempli de parfums, le 

 masque, la robe et les gants sont de maroquin du Levant. Manière 

 admirable de se garantir de la contagion de la peste: celle-ci se 

 communiquant par l'attouchement ou la respiration, le maroquin 

 du Levant et le bec à parfums en défendaient l'entrée (1). 



A qui devait-on cette mirifique invention, qui eût dû faire la 

 fortune de son auteur? A un médecin de Louis XIII (2), très 

 répandu dans la bonne société et qui avait eu cette inspiration 

 géniale pour se préserver de la maladie régnante. 



Une revue médicale étrangère (3) a reproduit naguère une gra- 

 vure, représentant une variation du même costume (4). Au-dessous 

 de la gravure on lisait cette inscription : « Image de l'habit en 

 cuir de Cordoue d'un médecin de Marseille pendant la peste, 

 portant dans l'enveloppe du nez (5) des fumigations et tenant la 



(1) Cf. Janus, I, 1896-97, p. 99. 



(2) Il s'agit du D'' Charles de l'Orme, médecin du roi Louis XIII et à cette 

 époque très en vogue dans le plus grand monde, qui tint avec l'abbé de Saint- 

 Martin, son biographe, la curieuse conversation rapportée par M. Bernardin 

 (Revue de Paris, 1896, p. 191-218). 



(3) Janus, 1896-97, p. 299. 



(4) Bien avant cette époque, les médecins des pestiférés étaient astreints à 

 porter un costume spécial : 



« En 1628, l'Hôpital de l'Isle (à Grenoble) recommence à recevoir ses tristes 

 pensionnaires et un chirurgien nommé... Rnchefort est désigné pour être interné. 

 On achète même pour lui un costume de couleur ainaranthe. » — D'' Bordier, La 

 médecine à Grenoble, p. 63. 



(5) Il y a quelques années, un professeur à l'Ecole de médecine de Reims, le 

 D' Henrot, vint présenter à l'Académie de médecine un appareil de son invention, 

 destiné à préserver les médecins des maladies contagieuses, s'inspirant de ces 

 principes émis par Pasteur : 



1" Que les agents miasmatiques infectieux et virulents résident dans les aliments 

 solides ayant une forme déterminée (corpuscules de pus, Bactéries) ; 



2" Que l'atmosphère viciée tient en suspension ces divers éléments : 



3" Que ceux-ci, mêlés à l'air, sont arrêtés par une couche de ouate placée sur 

 leur passage. 



M. Henrot avait imaginé un cornet très simple, dont il soumit deux modèles à 



