LA PESTE DANS L IMAGINATION POPULAIRE 123 



pouls à un pestiféré, qu'après avoir trempé les doigts dans du 

 vinaigre. On ne devait pas prendre de tabac ni avaler de salive 

 pendant la visite. 



Voici les prescriptions d'un éminent praticien du temps jadis, 

 François Ranchin, chancelier de l'université de Montpellier (1). 

 Elles étaient prises très au sérieux ; aujourd'hui elles font sourire 

 notre scepticisme : 



« Qu'on aborde de deux pas les malades en leur parlant, et qu'on 

 se tienne à côté pour ne pas recevoir leur haleine ; qu'on ne touche 

 rien dans leur maison, mais qu'on le fasse faire, s'il est nécessaire, 

 comme tirer un rideau, l'agencer, etc. 



)) Pour donner la communion, sera bon d'avoir une vergette 

 (petite verge) de la longueur d'un pan et demi (treize à quatorze 

 pouces environ) et au bout d'icelle un petit croissant d'argent, 

 pour porter le Saint-Sacrement dans la bouche du malade, lequel 

 avant lui donner, le prêtre serrera fort étroitement le manche de 

 son habit et surplis, afin qu'il ne touche rien du malade tenant le 

 flambeau entre eux deux (2). 



» Qu'on se tienne toujours debout sans s'asseoir ou mettre à 

 genoux, et faut prendre garde que l'habit ne touche du bord à 

 terre. Les habits les plus usés et pelés sont les meilleurs pour 

 visiter les malades. 



)) On fera passer les habits sur le feu, au retour des maisons 

 infectées, et les souliers aussi parce qu'on peut marcher sur les 

 crachats ; même on pourra présenter le visage sur la flamme en 

 passant. » 



Puérilités que tout cela, ne pourra-t-on s'empêcher de penser ; 

 et cependant, à la réflexion, cela n'est point si déraisonnable : N'a- 

 t-on pas reconnu depuis que le crachat desséché était un des plus 

 puissants véhicules du contage morbifère? Que le feu est le plus 

 parfait destructeur des microbes ? Ne flarabe-t-on pas les instru- 

 ments de chirurgie avant d'en faire usage? 



Nous n'avons jusqu'à présent fait qu'une allusion passagère aux 

 anciens traitements de la peste. 



(1) Dans son Traité de la Peste, p. 124-126. 



(2) Cf. Chronique médicale, 1898, p. 772. 



