LA PESTE DANS l'iMAGINATION POPULAIRE 127 



genébrier, myrrhe, encens, etc.. ; désinfecter la chambre avec des 

 fumigations de bon foin sec ; ne pas sortir de bonne heure sans 

 avoir bu et déjeuné, et se boucher les oreilles d'un peu de coton 

 qui sente le musc ; tenir dans sa bouche un clou de girofle ou de 

 racine d'angélique ; munir ses mains d'une éponge imbue de bon 

 vinaigre rosat, qu'il faut flairer souventes fois; porter sur son esto- 

 mach une avelane remplie d'argent vif et un petit bourset où il y 

 ait de l'arsenic ; enfin prendre deux fois par semaine une pilule 

 composée d'aloès, de myrrhe et de safran » (1). 



Toutes ces recommandations n'échappent pas au ridicule ; mais 

 enfin il en est, parmi elles, que nos hygiénistes modernes n'hési- 

 teraient pas à contresigner. 



C'est comme la notion de la transmission de la peste par Yair, 

 qu'on croirait contemporaine, et que nous retrouvons dans l'ou- 

 vrage déjà cité de Lamelin, lequel écrivait au XYll'^ siècle : 



« Puisque la peste est la maladie la plus répandue : sa cause doit 

 aussi être la plus répandue. L'élément le plus répandu est l'air, 

 donc l'air est le plus souvent la cause de la peste. Nous disons le 

 plus souvent, parce que l'air est la cause la plus générale de la 

 peste ; la peste qui ne relève pas de cette cause ordinaire peut 

 avoir son origine dans la mauvaise qualité des aliments, dans 

 l'eau d'un étang que boivent les habitants d'un pays ou dans les 

 récoltes gâtées par les intempéries du ciel. 



(( Toutes ces causes font la peste, comme nous l'avons dit, non 

 par quelque désordre ou par putréfaction, mais grâce à un prin- 

 cipe inconnu, toxique ou délétère » (2j. 



Dès 1568, Amb. Paré avait signalé, de son côté, le rôle joué par 

 Veau comme véhicule de l'épidémie (3). 



(1) Ferrari da Grado, Une chaire de médecine au 1T'= siècle. Thèse de Paris, 

 1899; cf. p. 217. 



(2) Caplet, La pe)<te à Lille au XVII' siècle. Thèse de Lille, 1898, p. 15. 



(3) Il est vrai qu'à côté dé cette opinion si judicieuse, on relève, dans le même 

 ouvrage de A. Paré, ce passage, qui atteste une certaine dose de naïveté, pour ne 

 pas dire plus : 



« On dit aussi qu'il est bon, en temps de peste, de nourrir un bouc en la maison 

 où l'on habite, et le tient-on pour un singulier remède contre la contagion du 

 mauvais air : pour ce que la vapeur du bouc ayant rempli le lieu où il habite 

 empesche que l'air putréfié y tienne place... Toutesfois quant à ce qui est du bouc 

 le vulgaire dit une autre raison, c'est qu'une mauvaise odeur chasse l'autre, » 

 — Amb. Paré, Traité de la peste. 



