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« Après avoir beu... des eaux mauvaises et putrides comme 

 celles qui sont boueuses et marécageuses dans lesquelles se dégor- 

 gent les esgoust puants et corrompus, sans qu'iceux aient aucun 

 cours ; esquels on aura jette quelque ordure et lavé le linge et 

 jette excrémiens des pestiférés, comme est un esgout de l'Hostel- 

 Dieu de Paris.... après, dis-je, telle manière de vivre survient 

 ordinairement une peste » (1). 



Si nous n'avons presque rien à reprendre à la pathogénie de la 

 peste, telle que la comprenaient les médecins d'autrefois, nous 

 devons à la vérité de déclarer qu'ils s'étaient, avec un souci non 

 moins louable, préoccupé des mesures de prophylaxie publique. 



Il y avait des médecins et des chirurgiens dont la mission con- 

 sistait à visiter « les pestiférés », à prescrire les remèdes utiles et à 

 faire les opérations indiquées. Il leur était absolument interdit de 

 soigner d'autres malades que ceux atteints de l'affection épidémi- 

 que régnante et ils devaient prendre les plus grandes précautions 

 pour ne pas infecter les personnes indemnes : ils étaient tenus de 

 porter des signes distinctifs qui les signalassent à l'attention de 

 tous, et de répondre à toute réquisition qui leur était adressée (2). 



Dans ce but, le magistrat leur donnait une robe de drap rouge, 

 ce qui les faisait appeler maîtres-rouges « roode meesters », et ils 

 devaient toujours tenir ostensiblement en mains un bâton de cou- 

 leur vive, qui variait suivant les villes et qui était rouge, blanche (3) 

 ou verte. De la sorte, il était possible de les remarquer de loin : 

 les personnes saines s'écartaient au plus vite pour éviter le danger 

 et ceux qui avaient des malades à faire visiter les reconnaissaient 

 facilement et pouvaient les appeler. 



Afin d'assurer leur isolement, le magistrat leur donnait souvent 

 une habitation spéciale, entretenue aux frais de la ville et marqué 

 d'un emblème extérieur (4) ; il leur faisait aussi porter par les 

 agents de la maladie contagieuse tous les objets dont ils avaient 

 besoin (o). 



(1) Capleï, loco citato. 



(2) Sgrive-Bertin, L'hygiène à Lille après la Renaissance. Lille, 1885. 



(3) Lors de l'épidémie de peste qui sévit à Nancy en 1630, les médecins ne pou- 

 vaient visiter les pestiférés qu'accompagnés d'un préposé de l'autorité, portant 

 un bâton blanc, et qui avait ordre de les empêcher de communiquer avec qui que 

 ce fût... Notre préfet de police, M. Lépine, n'a rien inventé! 



(4) Archives de Douai, B B-13, f • 293. 



(5) Faidherbe, Les médecins et les chirurgiens en Flandre avant nSQ ; cf. p 108 



