LA PESTE DANS L IMAGINATION POPULAIRE 131 



l'omission de porter verge blanclie était frappée de griefve punition, 

 — et que le fait d'avoir reçu un infecté dans une boutique entraî- 

 nait une amende, la fermeture de la boutique « à discrétion d'es- 

 chevin » et la fustigation {l) du propriétaire. 



Ces pénalités nous paraissent aujourd'hui excessives, mais nous 

 acceptons néanmoins d'encourir une forte amende, quand nous ne 

 révélons pas à l'autorité les cas de maladies contagieuses que nous 

 observons. 



Nous l'acceptons, il est vrai, de fort mauvaise grâce, ignorant ou 

 feignant d'ignorer que la déclaration obligatoire et Venquète à 

 domicile ont servi de base à l'organisation sanitaire, dès le XVII"^ 

 siècle. 



La déclaration était imposée au médecin et à la famille des 

 malades. On faisait bon uiarché du secret professionnel et l'au- 

 torité cherchait souvent à s'éclairer en utilisant les renseignements 

 recueillis par les médecins dans leur pratique (2). On arriva même, 

 en temps d'épidémie, à exiger que le médecin fournît, dans tous 

 les cas de maladie, un certificat indiquant la nature du mal. Ceux 

 qui n'avaient pas le moyen de payer le certificat d'un médecin 

 devaient s'adresser au chirurgien juré, nommé à cet effet, qui le 

 leur délivrait gratuitement. 



Les chefs de famille qui négligeaient d'informer l'autorité des 

 cas de maladie qui se produisaient chez eux, étaient frappés d'une 

 amende de vingt florins, dont un tiers était attribué au dénon- 

 ciateur. Cette prime à la dénonciation était, du reste, une coutume 

 générale ; et, dès 1635, nous trouvons un fonctionnaire spécial, 



(1) Le supplice de la fustigation était encore fort usité au XYIIi^ siècle. « Les 

 sentences portaient que le condamné serait battu de verges à sang coulant. Le 

 nombre de coups était de trente, cinquante, cent, cent cinquante. Le patient 

 (homme ou femme), nu jusqu'à la ceinture, était mis sur un tombereau où montait 

 aussi le bourreau. Au lieu désigne la charrette s'arrêtait; on lisait la sentence au 

 coupable qui recevait sur les épaules le nombre voulu de coup de fouet.» — Derode, 

 Histoire de Lille, II, 190. 



(2) En 1618, un ban ordonna « à tous docteurs en médecine, chirurgiens et 

 aultres se meslant de cure et médicamens de faire rapport au prévost... de ceux 

 qu'ils trouveront dangereusement bleschez aussy tost qu'ilsy auront mis la main», 

 pour éviter que les noises et conflits qui se comectent ne viennent à leur connois- 

 sance et par là, ils demeurent impunis ». En cas d'infraction, ce ban infligeait au 

 médecin 60 livres d'amende. [ÀrchiDes de Lille, Registre aux bans H, fol" 151, cité 

 par Caplet, op. cit.) 



