134 CABANES. — LA PESTE DANS l'iMAGINATION POPULAIRE 



quatre témoins se tenaient auprès du testateur pour constater son 

 identité, mais ils ne signaient pas (1). 



Il faut croire que les notaires se montrèrent plus braves quand 

 la peste eut cessé ses ravages, sans quoi leurs intérêts auraient été 

 fort compromis. Jamais, en effet, on n'eut tant besoin de leur 

 ministère qu'après la disparition du tléau — et leur otTice n'avait 

 cette fois rien de désagréable, bien au contraire. 



La plupart des auteurs ont signalé la rapidité avec laquelle se 

 sont réparés les vides et les pertes de population après les épi- 

 démies de peste, et l'augmentation du chiffre de natalité consé- 

 cutivement au passage du fléau (2). 



Hodges, dans la description de la peste de Londres, dit qu'à la 

 fin de l'épidémie, les mariages recommencèrent comme aupa- 

 ravant ; et, ce qui est digne de remarque, c'est que des femmes qui 

 avaient passé jusque-là pour stériles, devinrent grosses, ce qui 

 répara les ravages de la mortalité et effaça les traces du fléau. 

 Villermé, cité par Léon Colin, insiste lui aussi, sur la reprise 

 rapide du mouvement ascensionnel de la population après les 

 grandes poussées épidémiques. 



Cela ne donnerait-il pas raison à ceux qui estiment que la vie 

 des peuples se retrempe en quelque sorte dans ces violentes sai- 

 gnées périodiques telles que les pestes et les guerres, qui, en 

 enlevant les vieillards, les infirmes et les affaiblis, régénèrent une 

 nation prête à tomber en décadence ? 



(1) Dans de très rares occasions, le notaire sortait de la ville et, placé en 

 dehors des fossés, il exerçait son ministère pour les gens qui montaient sur le 

 chemin de ronde ou coursière surmontant les remparts, comme il le fit pour un 

 certain Michel Roux atteint, dit-il, du mal contagieux « à l'endroit et pi"ès de la 

 tétine droite. » — De Coston, op. cit., p. 413. 



(2) OzANAM, Histoire des maladies épidémiques, IV, et surtout Bertrand, 

 Relation de la peste de Marseille de nw. 



