SOUVENIRS MALGACHES. — LES MOUSTIQUES 257 



en vain on écrase d'un coup dix, vingt, quarante Moustiques sur 

 ses mains, sur sa figure; le sang coule; il en revient cinquante, 

 cent, des milliers. 



Et ce ne sont pas seulement les parties découvertes du corps qui 

 sont la proie de ces Insectes : leui- armature buccale est telle, 

 qu'ils sucent le sang à travers les vêtements. Ils traversent la triple 

 épaisseur de toile d'un pliant sur lequel vous êtes assis, du pan- 

 talon et du caleçon. La couverture de laine réglementaire dans la 

 marine et épaisse environ d'un centimètre, enroulée deux fois 

 autour des jambes ne protège pas contre leurs piqûres. 



L'assaut à soutenir est si rude que des hommes dont la vie est 

 vouée aux dangers et aux combats demandent grâce à ces minus- 

 cules bourreaux, et souvent sont obligés de fuir lorsque l'heure 

 approche où ils vont surgir. Je connais des postes, Ampasimena, 

 par exemple, dans la baie d'Ampasindava, où l'on est obligé, à 

 moins de nécessités de service, de dîner bien avant le coucher du 

 soleil, car plus tard cela devient impossible, et d'aller aussitôt se 

 réfugier sous les moustiquaires. Dans ce poste, personne, blanc 

 ou noii-, n'échappe à la fièvre dès le premier mois de séjour. 



Et ce n'est pas à la pointe du jour que cesse le supplice; il faut 

 que le soleil soit déjà haut à l'horizon, entre huit et neuf heures 

 suivant la saison, pour que les moustiques regagnent leurs repaires. 



Heureusement, je me hâte de le dire, leurs innombrables et 

 inexorables légions ne sévissent pas également en tous temps et 

 en tous lieux. Pendant la saison sèche le nombre de ces Insectes 

 diminue très considérablement. Du commencement de juin au 

 mois d'octobre on n'a presque pas et souvent pas du tout à en 

 souffrir sur la côte Ouest de Madagascar. Sur la côte Est, où il 

 pleut toute l'année, on a toujours des Moustiques. Dès que revien- 

 nent les orages et les pluies d'hivernage, et jusqu'à ce que le mois 

 dé mai ait desséché les mares, ils pullulent. Ce n'est pas la fraî- 

 cheur relative de l'atmosphère, c'est la sécheresse, le manque 

 d'eau douce indispensable aux larves qui les rend moins nom- 

 breux. 



Tous les lieux ne sont pas également infestés. Là où il n'y a ni 

 eau douce ni humidité, il n'y a pas de Moustiques. Ainsi, à 

 Djiboutil, désert de sable où ne poussent que des maisons et, faute 

 d'eau douce, pas la moindre végétation, on ne souffre pas des 



