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Il calice reticolato, con le sue lacinie bi-tri-quadrifide, intimamente col- 

 legato col tessuto vescicoloso sottostante, il quale penetra spesso nella ca- 

 vità della conchighia interna attraverso l'apertura beante delle due valve, 

 e la falsa valva, formano nel loro insieme un corpo inerte, la cui costitu- 

 zione ha molta analogia col disco perforato degli Aspergillum. Data la po- 

 sizione di questo corpo rispetto alla conchiglia interna, è chiaro che oltre 

 a servire alla protezione della fragile valva dorsale, la sua funzione dev' es- 

 sere stata principalmente quella di permettere la penetrazione dell' acqua 

 necessaria alla vita del brachiopode, in tal modo doppiamente imprigionato, 

 e ben difeso contro gli urti dei corpi estranei continuamente mulinati dalle 

 correnti e dalle onde, nelle acque poco profonde delle scogliere coralline 

 sempre in via di accrescimento, sulle quali si svolgeva la strana vita delle 

 Richthofenia^ minacciate continuamente dall' accumularsi dei detriti calcarei 

 che andavano a battere contro l' involucro esterno, a cui spesso rimanevano 

 aderenti, o dalle spugne, dai briozoi o dai gasteropodi perforanti, e, spe- 

 cialmente, dal rapido accrescimento di tutta la rigogliosa vita del ricco 

 benthos sessile che costruiva le scogliere coralline permiane. 



Che le Richthofenia sì siano trovate molto verosimilmente in tali con- 

 dizioni di habitat, può desumersi facilmente oltre che dalla presenza del 

 loro involucro esterno, spesso « coperto di bozze e di ammaccature , dovute 

 alla vita gregaria o air aderenza a corpi estranei, » anche dalle loro forme 

 frequentemente contorte, spesso gracili e molto allungate, nonché dai resti 

 di briozoi, coralli, stromatopore, crinoidi, ecc., che vi si trovano aderenti. 



Le piccole spine cave che ornano 1' involucro esterno, poco adatte a 

 servire da amarre, come quelle delle Productidae e di altri brachiopodi, ave- 

 vano probabilmente 1' ufficio di smorzare gli urti del fragile involucro calca- 

 reo contro le pareti delle cavità che gradualmente dovevano andarsi for- 

 mando attorno agli individui isolati o concresciuti in piccoli gruppi, mano 

 mano che, parallelamente al loro sviluppo, si andava sollevando il fondo 

 circostante, sia per l'accumularsi di detriti, sia per il rapido accrescimento 

 di altri organismi vicini, ovvero per tutte e due le cause concomitanti. 



Anche la variabilità dello spessore dell'apparecchio idroforo soprador- 

 sale, ci indica chiaramente come esso andava crescendo gradatamente in 

 altezza, in rapporto alla lotta sostenuta dal brachiopode contro la continua 

 minaccia della soffocazione e del definitivo seppellimento. Il prof. Di - Ste- 

 fano ha interpetrato come un carattere di vecchiezza l'accartocciarsi ed il 

 ripiegarsi dell'involucro calcareo alla parte superiore, in modo che il calice 

 veniva a coprirsi e chiudersi con la morte dell' animale. Non è escluso 

 però, come ha riconosciuto anche il prof. Di - Stefano, che la graduale de- 



