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Es würde genügen, die Betrachtung du Bois-Reymond's auf dieses 
eine Werk zu beschränken. Denn nieht nur sind die » Untersuchungen über 
thierische Elektrieität« der Ausgangspunkt der von ihm begründeten neuen 
Wissenschaftszweige und damit die wesentliche Grundlage seines Forscher- 
ruhmes geworden, sie zeigen uns auch den jungen Gelehrten bereits in der 
vollen Gröfse seiner vielseitigen Bedeutung, in einer seltenen Vereinigung 
bewundernswerther Eigenschaften als Denker und Experimentator, als 
Kritiker und Historiker, als Erfinder und als Darsteller. 
Wie das ganze Werk ein grofsartiges, auch heute noch in seiner Art 
einziges Musterbeispiel der Anwendung exacter, mathematisch-physikalischer 
Methode auf die Erforschung elementarer Lebensvorgänge, so ist die berühmte 
Vorrede gleichsam das Programm und das Glaubensbekenntnifs der neuen 
Schule, welche zu jener Zeit unter der Führung von du Bois-Reymond, 
Helmholtz, Brücke und Ludwig sich die Herrschaft in der Physiologie 
eroberte. Das letzte, ideale Ziel dieser neuen Richtung war nach der De- 
finition von du Bois-Reymond eine analytische Mechanik der Lebens- 
vorgänge, eine Zurückführung der Lebenserscheinungen auf Anziehung und 
Abstolsung der kleinsten Theilchen an der Hand der mathematischen Analyse. 
Obschon bei der unermefslichen Verwickelung der Lebensvorgänge unsere 
Methoden wohl nie zu einer solchen Analyse ausreichen würden, sei doch, 
meint er, die theoretische Möglichkeit derselben und damit die eines wirklichen 
Verständnisses einleuchtend. Denn da alle Veränderungen in der Körper- 
welt in unserer Vorstellung auf Bewegungen zurückkämen, alle Bewegungen 
aber sich schliefslich zerlegen lassen in solche, welche erfolgen nach der 
zwei vorausgesetzte Stofftheilchen verbindenden Geraden, so mülsten auf 
solche einfache Bewegungen auch die Vorgänge in den organischen Wesen 
am Ende zurückführbar sein. Die analytische Mechanik würde also, wenn 
die Schwierigkeit der Zergliederung unser Vermögen nicht überstiege, nach 
ihm im Grunde reichen bis zum Problem der persönlichen Freiheit. 
In diesen Sätzen ist mit der denkbar gröfsten Schärfe der prineipielle 
Gegensatz ausgesprochen zwischen der neuen, seitdem als die mathematisch- 
physikalische bezeichneten Auffassung und der bis dahin herrschenden 
dualistisch-vitalistischen Lehre. Der Gegensatz wird noch greller beleuchtet 
durch die in der Vorrede folgende berühmte Schilderung der Lebenskraft. 
Niemals zuvor und nachher ist das Haltlose des Vitalismus, so wie er da- 
mals in den meisten Köpfen spukte und selbst in Forschern ersten Ranges 
