Gedächtnifsrede auf Wilhelm Wattenbach. 13 
So war ihm, wenn auch mit einigen Einschränkungen, vergönnt, bis 
an die Grenzen des Alters sein Wirken im alten Sinne fortzusetzen, und 
nicht als einen lebensmüden Greis raffte ihn am 20. September 1897, zwei 
Tage vor seinem 78. Geburtstage, der Tod hinweg, sondern als einen 
Mann, der seine Tage wohl zu schätzen und zu nutzen wulste, wie ihm 
ja auch das Familienleben, für welches er wie wenige bestimmt zu sein 
schien, erst in späten Jahren noch zu Theil geworden war. 
In Wattenbach starb einer der umfassendsten Kenner, der gründ- 
lichsten Erforscher des Mittelalters, das er fast durch alle seine Jahrhunderte, 
von Diocletian bis in die Zeit der Reformation, durch neue Funde bereichert, 
durch liehtvolle Untersuchungen aufgehellt hat, neben Pertz und Waitz 
der glänzendste und verdienteste Vertreter eines Geschlechtes, das jetzt in 
der Abnahme begriffen ist, um den historischen Tummelplatz mehr und 
mehr den Jüngern der neueren Geschichte zu überlassen, obgleich seine 
Arbeit noch keineswegs abgeschlossen ist. Die Begeisterung der Freiheits- 
kriege und das darauf folgende politische Stillleben einerseits, die deutsche 
Umwälzung der letzten Jahrzehnte andrerseits haben in unserem Vaterlande 
das geschichtliche Interesse in entgegengesetzte Richtungen gelenkt. 
Wattenbach’s Verdienste lagen vorzugsweise auf dem litterarischen 
Gebiete, in der Erkenntnifs des Geisteslebens, viel weniger auf dem der poli- 
tischen Geschichte, über welche er nur in populärer Form und nicht gerade 
in hervorragendem Mafse gearbeitet hat. Ihn als mittelalterlichen Forscher 
fesselte und beschäftigte natürlich hier der Gegensatz von Papstthum und 
Kaiserthum am meisten. Deutsche Gesinnung pflegte und förderte er bis 
an sein Ende im deutschen Schulverein, wie er sie in der Heidelberger 
Zeit auch im Nationalverein und Arbeiterbildunsgverein (in Gemeinschaft mit 
W.Wundt) bethätigt hatte. Er entwickelte dort auch die Gabe, klar und 
gemeinverständlich zu reden. Die Umwälzung von 1866 entsprach anfänglich 
nicht seinen Idealen und seinen Augustenburgischen Anschauungen. 
Wattenbach war kein blofser Stubengelehrter: Geologie und noch mehr 
Botanik zogen ihn an, meist mit seinem älteren Bruder bereiste er Sieben- 
bürgen, Spanien, Algier, Griechenland, Schweden und wulste von seinen 
Erfahrungen viel Anziehendes, zum Theil auch durch den Druck, zu berichten. 
Unterstützt durch seinen Zusammenhang mit den Familien von Hennings 
und Reimarus lieferte er einzelne werthvolle Beiträge zur neueren Litteratur- 
geschichte. Leicht und in anmuthiger Form gieng ihm alles von der Hand, 
Gedächtnifsreden. 1898. II. 3 
