DES BÊTES A LAINE DES ANDES. 27 



ÉTUDE SUR LE PÉROU. 

 DES BÉTES A LAINE DES ANDES 



ET DE LEUR ACCLIMATATION EN EUROPE, 



DE LA TONTE DES ALPACAS 



ET DU TRAFIC DES LAINES PAR LES INDIENS. 



Par M. Emile COLPAERT, 



Envoyé en mission scientifique dans l'Amérique du Sud par Son Exe. le Ministre de l'instruction 

 publique et des cultes. 



(Séance du 11 décembre 1863.) 



Notice historique. 



Les peuples civilisés possèdent seuls des animaux domesti- 

 ques, a écrit Buffon. — A ce titre, nul doute que la race 

 indienne du temps des Incas ne possédât de riches troupeaux 

 de bétail. 



En effet, il suffit de jeter un coup d'œil sur les débris du 

 vaste empire des descendants du soleil, de remuer la cendre 

 de leurs édifices en ruine, de fouiller la poussière de leurs 

 sépulcres, de ranimer l'ombre de leur passé, pour se convain- 

 cre que ces peuplades sauvages qui bâtissaient des merveilles, 

 formaient une nation intelligente, active, laborieuse, possé- 

 dant à un haut degré des aptitudes civilisatrices. Aussi, quand 

 les Espagnols firent la conquête du Pérou, trouvèrent-ils 

 l'immense contrée des Andes peuplée de Lamas et d'Alpacas, 

 ruminants précieux et domestiques qui, par la valeur de leur 

 toison, la saveur fortifiante de leur chair et les services que 

 les premiers rendaient au trafic et au commerce comme bêtes 

 de somme, représentaient la véritable richesse des Indiens. 

 Malheureusement ces magnifiques troupeaux ne trouvèrent 

 point grâce devant les conquérants. Espéraient-ils, en dé- 

 truisant celte race, retirer à l'Indien ses moyens de subsistance 

 et de transport, et le soumettre plus facilement? C'est pos- 

 sible; mais il n'est pas moins vrai que l'esprit de destruction a 



