DES BÊTES A LAINE DES ANDES. 29 



trieuse, disparue du globe et qui n'a pas été remplacée ! Par- 

 tout où son regard se porte, le passé se dresse devant lui 

 comme un éclatant témoignage de prospérité et de grandeur 

 au milieu de ces vastes et profondes solitudes, de ces immenses 

 contrées dépeuplées, abandonnées, sans récoltes, sans habi- 

 tations, sans chemins praticables! A la vue de toutes ces 

 ruines, frappé par tous ces contrastes, en présence de ce sol 

 si riche, si fécond, où des moissons opulentes s'étalaient jadis 

 au regard, et du misérable état dans lequel végètent et péri- 

 clitent aujourd'hui le commerce, l'industrie et l'agriculture, 

 le voyageur, affligé, indécis, se demande si la vieille Europe, 

 en touchant, en bouleversant cette terre privilégiée, n'a point 

 arrêté le libre essor de ses forces productives, et étouffé les 

 germes de sa prospérité future et de son épanouissement na- 

 turel!... — Les secrets et les découvertes des Incas, les for- 

 mules de leurs institutions et les conquêtes de leur civilisation, 

 tout a été enseveli dans leur tombe! rien n'a survécu! Qui 

 oserait affirmer que l'hécatombe de ce peuple primitif qui 

 résumait en lui les idées et les vertus d'une nation sage et 

 éclairée, dont le développement s'était produit loin des in- 

 fluences et des préjugés de notre continent, ne recèle dans 

 cet ensevelissement général des documents précieux et des 

 enseignements utiles dont la connaissance eût pu être profi- 

 table au perfectionnement de nos institutions modernes? 



Aperçu général. 



C'est sur les versants des Cordillères, à plus de seize mille 

 pieds d'altitude, dans ces pampas immenses, divisées entre 

 elles par des mornes arides et des formations minérales de 

 tous genres, que vivent, prospèrent et se propagent le Lama, 

 l'Alpaca, la Vigogne et le Guanaco, toute cette espèce de ru- 

 minants originaires de l'Amérique méridionale. 



A voir parfois ces animaux confondus sous les mêmes 

 zones, paître dans les mêmes parages et sur les mêmes som- 

 mets, on serait tenté de croire qu'unis entre eux par les liens 

 d'une communauté de caractère, de mœurs et de tempéra- 



