DES BËTES A LAINE DES ANDES. 35 



la troupe à travers les défilés des Cordillères, et il obéit avec 

 une merveilleuse ponctualité aux ordres qu'il reçoit de son 

 maître. Ces ordres se traduisent par différentes intonations de 

 voix, et il est curieux de voir avec quelle intelligence cet ani- 

 mal est parvenu ta en saisir le sens. 



La longueur d'une étape est généralement de six lieues par 

 jour; le voyage se poursuit dans cette mesure pendant quatre 

 uu cinq jours consécutifs, puis un repos forcé devient nécessaire 

 pour rétablir les forces de l'animal qui souffre doublement des 

 fatigues du trajet et des changements de température. Cette 

 balte réparatrice varie de douze à vingt heures, suivant la 

 difficulté du chemin et la pesanteur des bâts. Lorsque les 

 Lamas arrivent dans la Puna à l'étape calculée, ils ont l'habi- 

 tude de se jeter à terre et de se rouler comme les mules; mais, 

 observation assez curieuse, ils n'exécutent leurs cabrioles que 

 sur un terrain où déjà la veille ou quelques jours précédents 

 d'autres Lamas étaient venus se coucher. — On ne se sert 

 généralement que du Lama mâle comme bête de corvée ; la 

 femelle fournit sa toison, et plus tard tous deux donnent leur 

 chair qui est excellente à manger. 



Un convoi de Lamas ne se met jamais en marche sans être 

 escorté par un huitième de hôtes en liberté : cette précau- 

 tion a pour but de répartir les fardeaux en cas de besoin et 

 de relayer les traînards en chemin. Car autant cet animal est 

 doux, soumis, obéissant, dans les conditions normales de sa 

 nature, autant il lutte avec obstination contre toute force qui 

 le violente ou qui en abuse. Aussi, lorsque sous le poids d'un 

 liât trop pesant, d'un labeur trop pénible, ce noble animal 

 refuse d'avancer et se couche avec sa charge, on peut le con- 

 sidérer comme perdu : rarement les prières, les menaces ou 

 les caresses sont capables de vaincre sa résistance, et la voix 

 si familière et si connue de son siàlio, son compagnon et son 

 maître, le trouve -insensible. Dans cette triste extrémité 

 l'Indien épuise, mais presque toujours en vain, tout l'arsenal 

 des mauvais traitements inventés par les hommes pour dompter 

 les bêtes : les coups de pied, la bastonnade, le pincement des 

 ureilles et des autres parties sensibles du corps se succèdent 



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