DES BÈTES A LAINE DES ANDES. 1*25 



captiver un cœur rebelle; témoin cette chanson entre mille 

 que je prends au hasard : 



Wicunachus cayman arcopis sayaimau 

 Sapapasactiquis ecaguapayay quiman (I). 



Quoique d'une timidité excessive, la Vigogne est moins fa- 

 rouche que le Guanaco, mais plus peureuse que lui en pré- 

 sence du danger. On remarque qu'elle recherche de préférence 

 les monticules qui dominent les alentours, où elle se pose en 

 sentinelle, l'oreille aux aguets. De cet observatoire elle exa- 

 mine tout ce qui se passe autour d'elle. Quelquefois, mais 

 rarement, elle broute dans les chemins frayés des Cordillères. 

 11 m'est arrivé cependant, dans mes courses, d'en rencontrer 

 devant moi à moins de cinquante pas de distance; mais ces 

 rencontres toutes fortuites sont l'effet du hasard et de la sur- 

 prise : il faut qu'un pli du terrain, un coude de la route, ou un 

 sentier encaissé ait favorisé l'approche imprévue du voyageur. 

 Aussitôt qu'une Vigogne postée en éclaireur sur un point cul- 

 minant du paysage aperçoit une figure étrangère, elle donne 

 le signal de l'alerte aux autres Vigognes éparpillées, et toute;; 

 disparaissent bientôt dans les gorges des montagnes. — En 

 plaine, la Vigogne paraît plus rassurée; elle s'arrête, regarde 

 fixement sans manifester ni crainte ni joie...; mais si la per- 

 sonne continue à s'en approcher, elle lève la tête, jette un cri 

 assez semblable au hennissement d'un jeune cheval, et part au 

 galop. Lorsqu'elles sont réunies en troupeau, les femelles 

 poussent devant elles leurs petits, tandis que le mâle reste en 

 arrière pour protéger leur retraite. L'œil braqué sur l'ennemi, 

 il continue de prévenir les siens de l'approche du danger par 

 un redoublement de voix, jusqu'à ce que lui-même, prenant 

 la fuite, coure les rejoindre et disparaisse. 



C'est à tort que l'auteur espagnol, Garcilaso de la Vega, et 

 depuis, d'autres écrivains, ont prétendu que la course de la 

 Vigogne était plus rapide que celle d'un lévrier; son galop 



(1) « Si j'étais Vigogne, je t'attendrais au détour du chemin, et à chaque 

 lois que tu passerais je te lancerais un regard. » 



