DES BÊTES A LAINE DES ANDES. 127 



femelle, mécontente et négligée, émigré, abandonne ses com- 

 pagnes et court à l'aventure à la recherche d'un nouveau 

 maître. Les mâles isolés, sans femelles, rôdent autour des 

 troupeaux et mettent instinctivement en pratique cet axiome : 

 « L'union fait la force. » Ils se groupent, se coalisent, et fon- 

 dent d'un commun accord sur un chef à la tête de son sérail. 

 Après la défense ou la fuite de celui-ci, qui seul ne peut ré- 

 sister à une invasion de ce genre, chacun des combattants 

 emmène, comme droit de conquête, plusieurs femelles, et 

 bientôt le troupeau se trouve divisé en autant de bandes que 

 le sort a désigné de vainqueurs. Mais les vaincus ne tardent 

 pas à se rejoindre; on rencontre parfois des caravanes entières 

 composées de ces mâles fuyards et dépossédés errant à l'aven- 

 ture, à l'affût d'une occasion propice pour reconquérir leur 

 bien. — On peut conclure de là que les Vigognes, dont le 

 tempérament n'est soumis dans leur existence sauvage à au- 

 cune époque fixe pour ressentir les atteintes de la chaleur, 

 vivent dans un état permanent de luttes, de défenses et de com- 

 bats ayant pour mobile la possession des femelles. 



La couleur naturelle delà laine de la. Vigogne, qui est moins 

 longue, mais plus fournie que celle du Lama, est café clair sur 

 le dos et fauve clair sous le ventre ; mais cette couleur n'est 

 point parfaitement fixe, car, dans les opérations qu'on lui fait 

 subir, elle s'altère et passe au rose pâle. La partie de la toison 

 la plus estimée est celle du dos, depuis la naissance du cou 

 jusqu'à la queue; après vient celle des côtes, qui est toujours 

 plus longue. L'encolure, le devant du poitrail et le revers des 

 cuisses sont couverts d'une laine âpre et dure, une sorte de 

 crin qui atteint parfois de 20 à 25 centimètres de Ion* 

 gueur. Autrefois on rejetait ces poils, qui sont d'une blan- 

 cheur invariable ; mais aujourd'hui on les emploie dans cer- 

 tains endroits à la fabrication des pelliones, qui servent de 

 couvre-selle dans toute l'Amérique pour monter à cheval. La 

 Vigogne a la poitrine garnie d'une espèce de duvet, poil follet, 

 et l'abdomen entièrement nu. 



La longueur ordinaire de la laine delà Vigogne dépasse ra- 

 rement 6 centimètres; elle croit néanmoins plus longue chez 



