DES BÊTES A LAINE DES ANDES. 163 



parmi la gent paisible des bois et des montagnes d'alentour ! 

 En un instant toutes les hauteurs sont couvertes de Vigognes... 

 sentinelles inquiètes et effarées, elles écoutent, immobiles, les 

 oreilles frémissantes, cette musique effroyable entrecoupée de 

 coups de fusil et d'aboiements de chiens. Mais les hurlements 

 approchent, elles fuient! Elles s'élancent au hasard, cherchant 

 un passage, une issue... Tout à coup elles s'arrêtent : les 

 banderoles de laine de la corde, agitées par le vent, les glacent 

 d'épouvante; elles font volte face, rebroussent chemin, bon- 

 dissent au milieu des chiens , gagnent l'autre extrémité de 

 l'enceinte, rencontrent les mêmes obstacles; se détournent de 

 nouveau, reviennent sur leurs pas, et recommencent jusqu'à 

 l'épuisement, éperdues et haletantes, celte course vertigi- 

 neuse!... Cependant la barrière aux épouvantails, qui leur 

 semble infranchissable, se rétrécit de plus en plus; l'espace 

 va leur manquer ! . . . leur poitrine se resserre ! . . . Elles tentent 

 un dernier effort, les voilà parties!... Mais soudain elles 

 s'arrêtent pétrifiées : leur poitrail vient de heurter contre la 

 corde tendue, et ce faible choc les a immobilisées, anéanties 

 sur place. Leur imagination est frappée d'une terreur si grande, 

 qu'elles semblent avoir perdu jusqu'à l'instinct de la conser- 

 vation, et qu'elles restent là, mornes, abattues, tremblantes, 

 incapables de remuer un membre pour fuir ou s'échapper. — 

 Alors la chasse est terminée : les Indiens se ruent sur les bêtes 

 inoffensives, tondent les unes, tuent les autres, se partagent 

 les dépouilles opimes que le gouverneur leur abandonne, et 

 s'en retournent bientôt vers leurs demeures, ivres, non pas 

 précisément de gloire, mais de libations trop fréquemment 

 répétées d'eau-de-vie et de chicha. 



Mais lorsque parmi les Vigognes se glisse un Guanaco, le 

 résultat delà chasse change de physionomie : car cet animal, 

 plus fort, plus franc dans ses allures et plus hardi en face du 

 danger, ne se laisse pas intimider par le papillotage des touffes 

 et des banderoles de laine ; il franchit bravement la corde, et 

 aussitôt son exemple est suivi par toute la bande des Vigognes, 

 qui à leur tour bondissent et disparaissent comme par en- 

 chantement. — Aussi est-ce pour se débarrasser des Guanacos 



