OSTRÉICULTURE A L ÎLE DE RÉ. 181 



sions que j'ai ressenties au spectacle des résultats qu'elle a 

 obtenus. 



Quand je crus terminés les travaux que me traçait la mis- 

 sion dont j'avais été chargé, j'employai mes loisirs à étudier, 

 sur les côtes de l'Océan, les parcs à Huîtres et les viviers à 

 Poissons. Pour rendre mes explorations plus faciles et plus 

 fructueuses , M. Coste voulut bien me mettre en relation avec 

 les personnes qui s'occupent avec succès de ces importants 

 travaux. 



De Brest à l'embouchure de la Gironde, j'ai pendant près de 

 trois semaines visité les principales huîtrières. J'ai vu des 

 bancs épuisés naguère, et redevenus fertiles par l'application 

 des procédés nouveaux de repeuplement. Partout j'ai vu le 

 sol émergent transformé, par l'industrie, en sortes de jardins 

 sous-marins, où l'on cueille tous les ans une abondante récolte 

 de mollusques d'une exquise délicatesse. Mais, ce qui m'a 

 surtout frappé, c'est la remarquable transformation des côtes 

 vaseuses de l'île de Ré, depuis que, guidés par la science, les 

 riverains s'y sont occupés d'ostréiculture. 



L'ile de Ré, située à quelques milles de la Rochelle, compte 

 environ 18 000 habitants, qui n'avaient, avant la création de 

 l'industrie nouvelle, pour vivre et nourrir leur famille, que 

 le produit de leurs travaux agricoles. Sur leur sol sablonneux 

 et calcaire, on ne rencontre pas d'arbres, pas de pâturages ; 

 on n'y fait pas d'élèves de bestiaux ou de chevaux; ceux de 

 ces animaux que l'on voit dans l'île sont apportés du conti- 

 nent. L'orge et la vigne sont les seules cultures qui réussissent 

 dans ce terrain ; encore le vin est-il de qualité médiocre, et 

 conserve-t-il un goût de terroir qui oblige à le brûler pour 

 la fabrication de l'eau-de-vie. Les riverains se livrent à la 

 pêche au chalut, qui, sans être toujours fructueuse, ne laisse 

 pas d'exposer le marin à de graves dangers. Trois hommes 

 et un mousse s'embarquent par tous les temps, sur une 

 chaloupe pontée de 15 à 20 tonneaux, pour traîner nuit et 

 jour par 16 à hO brasses, un fdet qui ne leur rapporte que 

 50 francs par mois. Une autre pêche en usage, est celle de la 

 drague des Pétoncles (Pectunculus varias), coquille cornes- 



