186 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE D' ACCLIMATATION. 



apporter le pain nécessaire à la nourriture de sa famille. 

 Aujourd'hui, les dettes sont payées; de tous côtés s'élèvent 

 des constructions nouvelles, et le village est en fête quand 

 approche l'époque des grandes matines, moment où chacun 

 va porter un échantillon de ses huîtres à l'auberge de YEspé- 

 rance, rendez-vous des acheteurs de Marennes, la Tremblade 

 etMarsilly. 



J'ai parcouru, en compagnie du commandant de Y Actif, du 

 commissaire maritime de Saint-Martin, et de son inspecteur 

 des pêches, les côtes de l'île de Ré à l'époque de la grande 

 marée de septembre. Une voiture nous transportait d'un point 

 à un autre, ce qui nous permit d'assister, sur tout le littoral, 

 à un spectacle des plus saisissants : celui de l'envahissement 

 des terrains émergents, à mesure que la mer se retire. Sur 

 le rivage désert quelques heures auparavant , on voyait 

 poindre tout à coup, et de tous côtés à la fois, des hommes, 

 des femmes , des enfants , les uns munis de paniers et de 

 crochets à détacher les Huîtres, les autres conduisant des 

 voitures chargées des matériaux de construction des parcs, 

 d'autres traînant sur des brouettes des débris de poteries 

 pour en former des collecteurs, ou apportant avec grand soin 

 la tuile mastiquée du docteur Kemmerer, de Saint-Martin, 

 l'un des plus zélés propagateurs de l'ostréiculture. 



Dès que le sol se découvre, on voit ces populations atten- 

 tives et impatientes de constater les résultats de leurs travaux, 

 s'élancer sur la côte. L'un dispose des collecteurs , l'autre 

 dégage l'Huître qui s'envase ; celui-ci recueille avec soin les 

 Bigorneaux perceurs {Rocher de Tarente), les Oursins, les 

 Etoiles, grands destructeurs de mollusques, pour les brûler 

 quand il sera de retour au village ; cet autre choisit et détache 

 les huîtres marchandes. Tous travaillent avec une ardeur que 

 le flot viendra toujours arrêter trop tôt. 



A la basse mer, la côte apparaît divisée en petits carrés, 

 dans lesquels on voit aller et venir sans cesse : on croirait 

 qu'il vient de surgir une ville sous-marine. Mais, si l'on s'ap- 

 proche, ces petits carrés se transforment en jardins, offrant 

 leurs plates-bandes de collecteurs surchargés d'Huîtres, et 



