CHRONIQUE. 227 



vaient des insectes à cire. Dans l'arrondissement de Ou-hing, les cultiva- 

 teurs me racontèrent que cet usage ne datait que d'une dizaine d'années. 

 Dans mon pays même on ne les connaissait pas non plus avant les cinq 

 années qui viennent de s'écouler. Dans l'année Keng-siu (en 1610), j'ai 

 commencé à planter une centaine de pieds de Niu-tching, et j'ai obtenu de 

 la cire en suivant la méthode usitée aujourd'hui. Dans le village que j'habite, 

 on voit aussi beaucoup d'insectes à cire (La-tchong) qui naissent d'eux- 

 mêmes. La moitié des insectes employés ici est prise dans l'arrondissement 

 de Ou-hing, l'autre moitié est indigène. Les gens du pays assurent que ces 

 derniers sont préférables. Il résulte de ce qui précède que ce produit était 

 inconnu des anciens. 



Récolte et épuration de la cire d'arbre. — L'arbre Tong-tsing peut venir 

 de graines. Dès qu'il est dans toute sa force, il convient d'y placer en juin 

 les insectes à cire, qui y trouvent leur nourriture. En août, on récolte la cire. 

 Une faut pas la recueillir entièrement. Si Ton en laisse une certaine quantité, 

 l'année suivante, on en verra sortir en mai de nouveaux insectes à cire. 



Lorsqu'on a recueilli la cire, on la fait d'abord sécher au soleil. Puis on 

 couvre avec une toile l'ouverture d'un vase de terre, et l'on dépose la cire 

 sur celte toile. Ensuite on place ce vase dans un chaudron de métal rempli 

 d'eau bouillante. Bientôt la cire se fond et tombe dans le vase de terre. Elle 

 se condense, se durcit et offre une parfaite blancheur. Dès ce moment elle 

 est propre à faire des bougies. Quant aux parties les plus grossières, on les 

 met dans un sac de soie que l'on jette dans l'huile bouillante. La cire pure 

 se fond entièrement et se combine avec l'huile. On peut l'employer immé- 

 diatement à fabriquer des bougies. 



Lorsqu'on a élevé, pendant trois ans, sur un arbre, des insectes à cire, il 

 convient de les laisser reposer pendant trois ans. 



L'arbre Chout-tong-tsing (le Tong-tsing des lieux humides) qui a de petites 

 feuilles est très-avantageux pour l'élève des insectes à cire. 



Dans les pays de Pa et de Chou (qui dépendent de la province du Ssé- 

 ichouen), on ne sème les graines de cet arbre (Tong-tsing) qu'après les avoir 

 fait tremper dans l'eau de riz pendant une dizaine de jours, et en avoir ôté 

 la capsule (le péricarpe). Après une première éducation, on coupe l'arbre 

 près du collet, et l'on y place de nouveau les insectes, lorsqu'il a poussé des 

 jets vigoureux. Lorsqu'un arbre a nourri ces insectes pendant un an, on 

 le laisse reposer l'année suivante. Pour recueillir la cire, il est nécessaire de 

 couper toutes les branches. On n'y doit laisser aucun vieux rameau. 



La cire blanche d'insectes ne ressemble point à la cire blanche des abeilles. 

 Elle est produite par de petits insectes qui se nourrissent du suc de l'arbre 

 Tong-tsing (Ligustrumglabrum), et, longtemps après, le convertissent en 

 une sorte de graisse blanche qui se répand et s'agglutine sur les branches 

 de l'arbre. Il y a des personnes qui s'imaginent faussement que cette matière 

 est une déjection de l'insecte. 



Quand l'automne est venu, on l'enlève en raclant, on la fait bouillir dans 

 l'eau et on la passe dans un filtre d'étoffe. 



