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Ensuite on la met dans l'eau froide, oi'i elle se fige et forme une niasse 

 solide. Si on la brise, elle présente des veines brillantes et diaphanes, comme 

 la pierre blanche appelée chi-kao (stéatite). Si on la mêle à une certaine 

 quantité d'huile, elle fournit des bougies qui sont bien supérieures à celles 

 de cire d'abeilles. 



Suivant Siu-kouang-hi, les bougies faites avec la cire pure d'insectes à 

 cire sont dix fois plus avantageuses que les bougies ordinaires. 



Si l'on y mêle un centième d'huile, elles ne coulent pas. C'est pourquoi 

 celte espèce de bougies est devenue d'un usage général. Les arbres à cire se 

 cultivent en grand nombre sans nuire aucunement à l'agriculture. 



Insectes a cire. — Les insectes à cire sont d'abord gros comme des 

 lentes. Après l'époque appelée mang-tchong (après le 5 juin), ils grimpent 

 aux branches de l'arbre, se nourrissent de. son suc et laissent échapper une 

 sorte de salive. Cette liqueur s'attache aux branches, et se change en une 

 graisse blanche qui se condense et forme la cire d'arbre. Elle a l'apparence 

 du givre. ;\près l'époque appelée tchou-chou (23 août), on l'enlève en 

 raclant, et on l'appelle alors la-tcha, c'est-à-dire sédiment de cire. 



Après l'époque appelée pe-lou (7 septembre), cette cire se trouve agglu- 

 tinée si fortement à l'arbre, qu'il serait fort difficile de l'enlever. On la fait 

 fondre et on la purifie en la passant dans une sorte de filtre d'étoffe. Quel- 

 ques personnes la liquéfient à la vapeur et la font découler dans un vase. Lors- 

 qu'elle est figée et réunie en masse, elle forme ce qu'on appelle la cire d'arbre* 

 Quand les insectes sont petits (c'est-à-dire viennent de naître), ils sont de 

 couleur blanche. Lorsqu'ils ont produit de la cire et qu'ils ont atteint leur 

 vieillesse, leur couleur est rouge et noire. Ils se rapprochent entre eux et 

 s'attachent par paquets aux branches des arbres. Dans le commencement, 

 ils sont gros comme des grains de millet et de riz ; dès que le printemps est 

 venu, ils croissent peu à peu et deviennent gros comme des œufs de poule. 

 Ils sont de couleur violette et ronge. Ils se tiennent par grappes et envelop- 

 pent les branches ; on dirait que ce sont les fruits de l'arbre. 



Lorsque cet insecte est sur le point de pondre, il se forme une coque (lit- 

 téralement, une maison) qui ressemble aux loges des mantes qu'on voit sur 

 les Mûriers. Celte coque s'appelle communément la-tchong (cire-graine), 

 Oiila-tseu (cire- fils). L'intérieur est rempli d'œufs blancs qui ressemblent 

 à de petites lentes. On les trouve réunis par paquets, qui en renferment plu- 

 sieurs centaines. A l'époque appelée li-hia (le 6 de mai), on recueille ces 

 œufs, on les enveloppe dans des feuilles de gingembre, et on les suspend à 

 différentes distances aux branches deVarbreà cire. 



Après l'époque appelée mang-tchong (après le 5 de juin), les œufs éclo- 

 sent et les enveloppes s'ouvrent. Les insectes à cire sortent en rampant et se 

 cachent d'abord sous les feuilles ; ensuite ils grimpent aux branches, s'y 

 installent et travaillent à la cire. Il faut nettoyer avec soin la terre qui se 

 trouve au-dessous de l'arbre, et empêcher que les fourmis ne mangent les- 

 œufs des insectes à cire. 



