DES BÊTES A LAINE DES ANDES. . 251 



éloignés de tout centre industriel, et leurs mœurs, leurs habi- 

 tudes et leur manière de vivre en font une caste à part qui se 

 trouve mal à l'aise et reste isolée au sein de la société. Rare- 

 ment ils quittent leur séjour de frimas. Cependant, à cer- 

 taines époques de l'année, telles que la fête du village de leur 

 province ou celle de la capilla (1), ils se réunissent et des- 

 cendent en foule la pente des montagnes pour se rendre à ces 

 rendez-vous populaires. Là, après avoir assisté au service 

 religieux, ils songent à la vente de leurs laines, et ils s'en- 

 gagent envers les acheteurs à des livraisons à terme, en 

 échange d'avances en argent qui sont bientôt converties en 

 provisions et dissipées en réjouissances. Car l'argent, par sa 

 valeur intrinsèque, ne les tente guère : un harpagon parmi 

 eux serait un être phénoménal introuvable ; mais en revanche, 

 il n'existe peut-être pas un seul Indien qui hésite un instant 

 à compromettre la tonte future de ses Alpacas en vue de se 

 procurer une certaine quantité de coca, de maïs, de chuiîos, 

 d'eau-de-vie, ou de bayeta, espèce d'étoffe de laine grossière- 

 ment travaillée par les indigènes, avec laquelle les Indiennes 

 se confectionnent des polleras ou jupons. 



Quoique insouciants de l'avenir, les enfants de la Sierra 

 font preuve d'une certaine prévoyance dans leur manière 

 d'engager et de diviser la vente anticipée de leur récolte de 

 laine qu'ils partagent en trois lots d'une valeur égale, calculée 

 approximativement d'après les résultats des années précé- 

 dentes. Le premier tiers se trouve infailliblement absorbé par 

 les exigences des autorités locales ; le deuxième tiers est destiné 

 aux acheteurs ambulants qu'ils rencontrent dans les réunions 

 et les fêtes populaires, et le troisième tiers forme leur réserve. 

 Avec les autocrates du pays, l'Indien ne discute pas le marché, 

 il le subit. Mais il n'en est pas de même avec les autres classes 



(1) La capilla est une petite chapelle au milieu de la Puîia, fondée sous 

 le patronage d'un saint ou d'une sainte. Lorsque arrive le jour de sa fêle, un 

 prêtre vient y dire la messe, et tous les Indiens du canton s'y rendent en foule. 

 Les spéculateurs profitent de ces réunions pour y rencontrer les éleveurs de 

 Lamas et d'Alpacas, et passer avec eux des marchés de laine. 



(Noie de l'auteur.) 



