DES BÊTES A LAINE DES ANDES. 253 



Indiens transportent à domicile les parties de laine attribuées 

 aux autorités locales. Ces livraisons, quoique officielles, lais- 

 sent toujours à désirer sous le rapport d'une équitable exé- 

 cution. Mais la fraude est autrement manifeste dans leurs 

 rapports avec les acheteurs particuliers. Ces derniers , à 

 l'époque de la tonte, sont obligés de gravir les montagnes, et 

 d'aller, avec des bêtes de charge, ftestancia en estancia, ra- 

 masser la laine que les Indiens leur préparent en tas devant 

 leur porte, et dont la quantité n'équivaut jamais à l'importance 

 des avances qui ont été données. 



Cependant une aussi odieuse mauvaise foi ne régit pas 

 toute la caste indienne : dans certaines contrées plus rappro- 

 chées de la côte et dont les habitants sont plus souvent en 

 contact avec la société, on rencontre une population plus 

 honnête, ayant acquis un léger vernis des usages consacrés, 

 et offrant, jusqu'à un certain point, des garanties morales. 

 Mais il est curieux et même instructif d'observer que ce 

 retour de la race indienne vers l'équité et la justice ne se 

 remarque que chez les Indiens affranchis du joug arbitraire 

 et des exactions des autorités locales. Ce rapprochement n'est- 

 il pas comme un enseignement qui démontre que les mauvais 

 exemples qui viennent d'en haut sont des fruits empoisonnés 

 qui préparent la décomposition morale d'un peuple? Les 

 Indiens réformés, dont je m'occupe en ce moment, habitent 

 les versants de la montagne de Tacora, dont les pentes s'in- 

 clinent vers Moquegua et Tacna, célèbre par ses pâturages et 

 son charqui. Lorsque arrive l'époque des compromisas ou 

 compromis, ils se rendent à Tacna, et prennent directement 

 avec les négociants en gros des engagements pour l'année ; 

 agissant sans aucun intermédiaire, ils jouissent du maximum 

 du cours et profitent de tous les avantages. D'un autre côté, 

 l'acheteur préfère avoir directement affaire à eux : il obtient 

 ainsi une suppression d'ennuis et de retards, et une augmen- 

 tation de garantie, car il n'est pas obligé de passer par la filière 

 douteuse et interminable des courtiers de la Sierra, et il peut 

 surveiller lui-même l'exécution des marchés qu'il contracte 

 avec des éleveurs forcément obligés de communiquer avec 



