CONFÉRENCES ET LECTURES. /j93 



d'animaux et de végétaux, et celle où les conditions thermologiques offrent 

 le moins de différences. C'est ce qui fait que la France, qui comprend dix ou 

 douze degrés de cette zone tempérée, est par excellence le champ des 

 acclimatations. 



C'est un fait généralement admis que beaucoup de climats se sont adoucis 

 et se sont civilisés, pour ainsi dire, en même temps que leurs habitants. Ils 

 ne sont plus aujourd'hui ce qu'ils étaient autrefois. Un meilleur écoulement 

 donné aux eaux , la disparition des marais insalubres, une aération plus 

 libre, des forêts abattues, le sol plus remué, permettent aujourd'hui des 

 cultures à des latitudes où elles n'étaient pas possibles autrefois. « A l'époque 

 où César envahit les Gaules (Discours de M. Drouynde Lhuys au concours 

 régional de Melun), il trouva la culture de la vigne introduite, selon Pline, 

 par les Phocéens. La rigueur du climat ne permit pas d'abord à la vigne de 

 franchir les Cévennes ; aussi sa culture était-elle peu étendue, et les riches 

 seuls faisaient du vin. La vigne s'était propagée jusqu'aux environs de Paris, 

 à l'époque où Julien y avait placé sa résidence, c'est-à-dire au milieu du 

 iv e siècle ; mais la rigueur du froid obligeait encore à couvrir les ceps pour les 

 préserver de la gelée. » 



Cette histoire est celle de bien d'autres cultures. Le cercle de l'acclimatation 

 s'élargit en même temps et a la même étendue que celui delà civilisation. Si 

 bien que l'on a pu dire que le degré de civilisation d'un peuple pouvait se 

 mesurera la quantité de ses animaux et à ses plantes domestiques. 



Ce principe est si général, qu'il paraît s'étendre à toutes les productions de 

 la nature. «L'homme, dit M. Is. Geoffroy Saint-Hilaire, semble destiné à éten- 

 dre peu à peu son empire des sommités du règne animal à des êtres de presque 

 tous les degrés; il n'avait guère possédé dans les temps les plus anciens que 

 des mammifères, dans les temps modernes il a presque égalé à leur nombre 

 celui des oiseaux. Le rapide mouvement imprimé depuis quelques années en 

 France, surtout à la pisciculture et à la sériciculture, atteste que le moment 

 est venu où vont se multiplier à leur tour les poissons de nos viviers et les 

 insectes de nos magnaneries. 



» Espérons que le progrès ne s'arrêtera pas là. Pourquoi n'en serait-il pas 

 un jour de nos domestications animales comme de nos cultures végétales, où 

 prédominent aussi de beaucoup les groupes supérieurs, mais où les inférieurs 

 ne sont cependant pas sans quelques représentants, à ce point que la longue 

 suite de végétaux possédés par l'homme se termine presque par les cham- 

 pignons, où se termine la série végétale tout entière? » (Acclimatation et 

 domestication des animaux utiles, p. 265.) 



C'est ce qui nous autorise à reprendre bien des essais qui à d'autres épo- 

 ques n'ont pas réussi. Nous les reprenons avec de nouveaux éléments de 

 succès. 



Loin donc d'être impossible, l'acclimatation est le procédé le plus général, 

 le plus usuel et le plus répandu de la nature. 



Mais toute acclimatation exige beaucoup de peines, beaucoup de temps, 



