CHRONIQUE. 549 



nent. Le Guanaco est le seul qui habite les immenses plaines arides du désert 

 d'Atacama, les vastes et brûlantes plaines de la Rioja, Santiago, Cordova et 

 Gataraarca ; et comme il ne peut se passer de boire que pendant quelques 

 jours, on pourrait, en suivant sa piste, arriver aussi sûrement à la bonne 

 eau que par les sentiers battus par les indigènes. On trouve invariablement 

 le Guanaco en groupes de trois à cent individus. C'est un fait singulier que les 

 troupeaux de G uanacos et de Vigognes sont toujours en nombre impair: 

 3, 5, 7, 9, 11, 13, 15, 17, 19, 21. Ce dernier nombre est le dernier dans 

 lequel on trouve des femelles. 11 n'y a qu'un seul mâle dans un troupeau de 

 femelles, et chaque troupeau a son pacage particulier qu'il ne quitte que 

 quand on le chasse, mais il y retourne invariablement par un chemin dé- 

 tourné dans les vingt-quatre heures. 



Lorsque deux troupeaux se rencontrent par hasard ou à dessein, il y a 

 une terrible bataille entre les mâles, et le plus .souvent l'un d'eux reste sur 

 le carreau ; en ce cas, les femelles qui suivaient le vaincu grossissent dès ce 

 moment le troupeau du vainqueur. A l'âge d'un an, tous les jeunes mâles 

 sont chassés du troupeau où ils étaient nés, et c'est pour ce motif que cha- 

 que fois que l'on rencontre un grand troupeau de Guanacos et de Vigognes, 

 on peut être certain qu'il est entièrement composé de mâles. 



J'étais si convaincu de l'utilité que ces animaux offriraient à l'Australie, 

 qu'en 1861, à mon retour en Amérique, je donnais des ordres à mon com- 

 mis et à mes hommes de tâcher d'en prendre et d'en élever quelques-uns 

 pour moi. J'avais l'intention de les emmener à mon retour, pour les lâcher 

 à Maneroo. 



La présence de l'homme les eût bientôt chassés au loin dans l'intérieur, 

 et alors le but était atteint pour fournir aux courageux explorateurs une 

 abondante nourriture et un guide sûr pour mener à l'eau. Le chien natif, le 

 Dingo, n'eût été d'aucun obstacle à la reproduction des Guanacos en Aus- 

 tralie. Dans le sud de l'Amérique, ni le Renard, ni le Jaguar, ni le Puma, 

 tous animaux carnivores, et par-dessus tout l'homme, leur plus cruel en- 

 nemi, ne sont pas parvenus à diminuer leur nombre. Le Guanaco, comme la 

 Vigogne, est excessivement rapide, beaucoup plus que le Cheval. 



Alonzode Dralle, dans sa Description du Chili, publiée à Rome en 1G_'|6 

 raconte que l'un des Incas, Yupangui Kracocba, engagé dans une importante 

 entreprise qui le retenait très-loin de sa capitale, reçut un message qui lui 

 vint avec une rapidité inaccoutumée. Pour exprimer sa satisfaction au por- 

 teur, Piahuanaku, qui avait fait naturellement la course à pied, il lui dit 

 obligeamment, en prenant la dépêclie : « Assieds-toi, Guanaco. » Le lieu où 

 l'incident arriva est encore signalé ; j'y ai passé plusieurs fois : il est près 

 de la Paz. Le chiriguano, ou médecin ambulant des Indiens péruviens, a la 

 plus grande confiance dans les vertus médicinales des bézoards du Guanaco. 

 Un de ces médecins m'en a cédé un qui avait, dit-il, des vertus extraordi- 

 naires ; jamais pourtant je n'ai ess.iyé son mérite. 



La Vigogne fréquente de préférence les plaines et les marais des hauts 

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