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L'œuf peut être étudié pendant sa formation dans l'ovaire et dans l'ovi- 

 ducte, et après sa formation complète, lorsqu'il est hors du sein de l'Oiseau 

 et qu'il fait partie du monde extérieur. 



L'ovaire est placé au fond de la cavité abdominale, au-dessus des reins, en 

 dessous du diaphragme, contre la colonne vertébrale . 



L'oviducte s'étend de l'ovaire au cloaque ou vestibule génilo-excrémen- 

 titiel. 



Par une disposition particulière aux Oiseaux, l'appareil de la génération 

 n'est pas double, comme chez les Mammifères. Cela vient de la grosseur 

 que présente l'œuf dans l'oviducte , grosseur qui ne permettrait pas qu'il 

 existât deux œufs à la fois dans l'abdomen : toujours, dans les œuvres de 

 la nature , vous rencontrerez cette parfaite adaptation entre la fin et les 

 moyens. 



L'ovaire offre l'aspect des organes appelés glandes conglomérées, c'est-à- 

 dire la réunion d'un grand nombre de petites cellules placées les unes à 

 côté des autres, mais distinctes et séparées. Ces cellules sont rondes, d'un 

 tissu très-fin, demi-transparentes. Elles offrent à leur face interne un aspect 

 villeux qui résulte d'un réseau vasculaire extrêmement fin. 



Chaque cellule contient une autre cellule ou noyau qui se forme dans son 

 intérieur et qui est un fragment détaché de sa face interne ; ce noyau devient 

 tout à fait indépendant, flottant dans un liquide limpide. 



Cette seconde cellule, concentrique à la première, est l'œuf dans sa forme 

 originelle, et se désigne sous le nom d'ovule. 



On voit, à cette première manifestation, comment l'ovule peut être com- 

 paré au bourgeon, et comment la gemmiparilé se confond avec l'oviparité. 

 L'ovule est un bourgeon détaché de l'ovaire. 



A une certaine époque de la vie de l'animal, à cette époque fixée pour 

 l'accouplement chez les Oiseaux sauvages, et pendant une grande partie de 

 l'année chez les Oiseaux domestiques, l'ovaire entre en action. Quelques-uns 

 des ovules qu'il contient se gonflent, et, de microscopiques qu'ils étaient 

 d'abord, ils prennent des dimensions proportionnées à l'espèce de l'Oiseau 

 qu'ils doivent reproduire. 



Ce phénomène peut s'effectuer, comme je l'ai dit plus haut, sans l'action 

 du mâle. Mais c'est ordinairement à ce moment de l'évolution de l'ovule que 

 cet ovule reçoit cette action. Lorsque cette action a lieu, plusieurs des ovules 

 qui ont atteint un certain degré de développement ou de maturation, quoique 

 de dimensions inégales , peuvent être fécondés. La preuve en est qu'après 

 une seule approche du Coq, les Poules pondent un certain nombre d'œufs 

 fécondés. Quelques naturalistes ont pensé qu'une seule approche du Coq 

 suffisait pour féconder la ponte de toute une saison. Buffon élève le nombre 

 des œufs fécondés en une seule fois à 20. M. Cosle, par des expériences 

 très-précises, a démontré que ce nombre ne dépassait pas 5 ou 6. 



A mesure que l'ovule grossit et s'isole des ovules voisins, et lorsqu'il est 

 arrivé à la dimension qu'il doit avoir, on reconnaît que sous sa membrane 



